Commerce de la loutre de mer. Les Européens et les Américains se sont aventurés pour la première fois sur la côte nord du Pacifique de l'Amérique à la fin du XVIIIe siècle à la recherche de peaux de loutre de mer. En tant que contrepartie pacifique du commerce du castor de l'Atlantique, le commerce de la loutre de mer a conduit les trappeurs dans le Pacifique Nord, où ils ont établi des bases des îles Aléoutiennes à la Basse Californie. En Chine, les fourrures de loutre de mer étaient échangées avec un bon profit contre des produits orientaux prisés.
La Russie et l'Espagne ont été les pays pionniers à s'engager dans le commerce de la loutre de mer. Après les expéditions de Vitus Bering au début du XVIIIe siècle, promyshlenniki (commerçants de fourrures) poussèrent vers l'est et, en 1784, ils établirent la première colonie russe permanente en Amérique, sur l'île de Kodiak. La même année, l'Espagne a organisé un commerce de loutres de mer entre la Californie et la Chine. A l'ouverture du XIXe siècle, des commerçants américains et russes sont entrés dans les champs de loutres de mer de Californie, où, face à une forte opposition, ils ont braconné tout au long de la période espagnole. Après 1821, la politique commerciale libérale du Mexique indépendant stimula le commerce de la loutre de mer en Californie, et de nombreux Américains devinrent citoyens mexicains pour participer à l'entreprise. Entre 1804 et 1807, on estime que près de 60,000 1808 fourrures ont été prises par les navires américains, alors que la période 1812–50,000 en a rapporté près de XNUMX XNUMX.
Le commerce de la loutre de mer a pris fin une fois que la chasse a presque exterminé les animaux. En général, les zones de fourrure étaient épuisées dans l'ordre où elles étaient ouvertes. Le Kamtchatka et les Aléoutiennes étaient épuisés en 1790, Kodiak en 1805, Sitka à Nootka Sound en 1820 et la Californie en 1840. Un traité signé en 1910 par les États-Unis, la Grande-Bretagne, la Russie et le Japon interdisait la chasse à la loutre de mer. Dans les années 1930, plusieurs colonies de loutres de mer ont été découvertes dans les Aléoutiennes et le long de la côte californienne, et au milieu des années 1970, la population de loutres de mer était d'environ 50,000.
Bibliographie
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Ogden, Adele. Le commerce de la loutre de mer en Californie, 1784–1848. Berkeley: University of California Press, 1941.
AdèleOgden/hs