Par 1967, le Guerre du Vietnam (1954-75) durait depuis treize ans et les Américains étaient plus opposés que jamais à la participation de leur pays. Cinq cent mille soldats américains étaient à l'étranger, combattant une guerre que peu de gens croyaient gagnable. (La guerre du Vietnam avait opposé la République démocratique du Vietnam [Vietnam du Nord] à la République du Vietnam [Sud-Vietnam] soutenue par les États-Unis).
En 1968, le Nord-Vietnam a accepté d'entamer des pourparlers de paix avec les États-Unis, dirigés par le président Lyndon Johnson (1908–1973; servi en 1963–69). Les pourparlers, qui ont eu lieu à Paris, en France, n'allaient pas bien et dans les huit mois Richard Nixon (1913–1994; servi en 1969–74) avait pris la présidence des États-Unis. Tout au long de sa campagne, Nixon avait promis «la paix avec l'honneur», mais les pourparlers sont restés bloqués pendant trois ans et demi.
En février 1970, le conseiller à la sécurité nationale Henry Kissinger (1923–) commença des rencontres secrètes en tête-à-tête avec le négociateur nord-vietnamien Le Duc Tho (1911–1990). Ces réunions ne faisaient pas partie du processus de paix officiel. Comme les pourparlers de paix, cependant, les progrès étaient lents. À l'été 1972, Nixon voulait mettre le Vietnam derrière lui pour qu'il en soit libre pour la prochaine élection présidentielle. Pour la même raison, le président travaillait à l'amélioration des relations avec la Chine et l'Union soviétique. Le Nord-Vietnam craignait d'être isolé dans la politique internationale si les trois plus grands pays surmontaient leurs tensions. La paix signifierait également que le Vietnam pourrait se débarrasser de la présence militaire américaine.
En octobre 1972, un accord provisoire de cessez-le-feu a été conclu. L'accord, ou accord, promettait le retrait des troupes américaines et la liberté des prisonniers de guerre américains. Les États-Unis fourniraient une assistance économique pendant que le Vietnam reconstruirait son infrastructure. Nixon a suspendu tous les bombardements au nord du vingtième parallèle le 22 octobre. Il semblait que la paix était enfin arrivée.
Nguyen Van Thieu (1923-2001), chef du Sud-Vietnam, n'avait pas été consulté au cours de ces négociations et il était furieux. Les pourparlers se sont interrompus le 13 décembre lorsque Thieu a exigé des changements sur lesquels le Nord-Vietnam ne pouvait pas accepter. Nixon, fatigué de la situation, a promis à Thieu 1 milliard de dollars d'équipement militaire et lui a assuré que les États-Unis viendraient à son aide si le Nord-Vietnam n'adhérait pas à l'accord.
Pour faire en sorte que le Nord-Vietnam comprenne la gravité de l'engagement des États-Unis envers le Sud-Vietnam, Nixon a bombardé le pays sans relâche pendant douze jours et nuits consécutifs. Connu sous le nom de bombardement de Noël, l'événement comprenait 35,000 XNUMX tonnes de bombes qui ont détruit des entrepôts, des réservoirs de pétrole, des usines, des centrales électriques, des terminaux de transport et des aérodromes. Quatre-vingt pour cent de la capacité électrique du Nord-Vietnam a été détruite.
Les pourparlers ont repris à Paris le 8 janvier 1973 et les accords de paix de Paris ont été signés le 27 janvier. Les accords n'ont cependant pas mis fin à la guerre du Vietnam, les hostilités se poursuivant entre le Nord et le Sud du Vietnam. Ce n'est qu'à la chute de Saïgon (la capitale du Sud-Vietnam) le 30 avril 1975 que les hostilités ont finalement pris fin et que les pays ont été unis comme un seul.