L'administration des chemins de fer, que nous avons créée en décembre 1917 par proclamation du président Woodrow Wilson, pour contrôler et exploiter tout le transport ferroviaire pendant la durée de la guerre. L'administration des chemins de fer était une réponse directe à l'échec du Railroads 'War Board, que les dirigeants des chemins de fer avaient formé en avril 1917 pour réaliser un «système ferroviaire» coordonné pour l'urgence de la Première Guerre mondiale. Bien que cet effort privé de coordination des activités ait abouti à une certaine mise en commun des wagons de marchandises et des approvisionnements en charbon, il est difficile d'unifier d'autres moyens de transport sans intervention gouvernementale et il est presque impossible d'obtenir une aide financière adéquate.
Sous l'administration des chemins de fer, le gouvernement a «loué» des installations clés, qui ont finalement totalisé 532 propriétés avec 366,000 18 milles de voies, d'une valeur de XNUMX milliards de dollars. Cela comprenait des sociétés de terminaux, une société de transport express et certaines voies navigables et jetées côtières et intérieures, bien que les voitures, les lignes interurbaines et les chemins de fer industriels étaient tous exclus du contrôle de l'administration des chemins de fer. En général, l'administration des chemins de fer conservait le personnel et les machines administratives de chaque propriété sous la responsabilité directe d'un directeur fédéral, généralement un dirigeant de la société. Directeurs régionaux étaient en charge de la coordination des opérations, et les directeurs régionaux, à leur tour, répondaient au directeur général (William Gibbs McAdoo, ancien secrétaire au Trésor, puis, plus tard, à l'avocat des chemins de fer Walker D. Hines) et à une administration centrale à Washington, DC
Cet épisode d'entreprise gouvernementale était destiné à être une mesure militaire d'urgence pour aider à gagner la guerre, et les partisans ont soigneusement souligné qu'ils ne le considéraient pas comme une expérience socialiste. Certaines économies et économies ont abouti, et la centralisation et la normalisation ont éliminé les déchets concurrentiels. L'administration des chemins de fer a organisé des terminaux unifiés, notamment à Chicago, et a développé un «système de permis» qui a empêché le chargement jusqu'à ce que les expéditeurs donnent des assurances pour le déchargement. Il a standardisé les locomotives et les wagons de marchandises, centralisé les achats d'équipements et de fournitures, et mutualisé les ateliers de réparation et d'entretien. Un plan de zonage du charbon a permis d'éliminer les déchets de combustible.
Le service aux passagers, bien que découragé en raison de la guerre, a gagné des dispositifs unificateurs tels que des guichets consolidés, le carnet de kilométrage universel, des formulaires de billets standard et des règles relatives aux bagages. Enfin, l'Administration des chemins de fer a éliminé la publicité tout en normalisant tous les enregistrements statistiques. Le gouvernement a dépensé 1.12 milliard de dollars en tout, principalement pour les ajouts, les améliorations et l'équipement. Une loi du 21 mars 1918 garantissait aux actionnaires et obligataires une rémunération égale au résultat d'exploitation net moyen des trois années précédentes, 1914-1917. Les salaires ont généralement augmenté et l'administration a officiellement reconnu la journée de huit heures pour 2 millions d'employés des chemins de fer. En mars 1920, seize mois après l'armistice, le gouvernement remit les chemins de fer à la gestion privée sous la supervision de l'Interstate Commerce Commission et conformément à la loi sur les transports de 1920.
Bibliographie
Association des chemins de fer américains. Publications de la United States Railroad Administration: A Bibliography. Washington, DC: 1952.
Hines, WD Histoire de la guerre des chemins de fer américains. New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1928.
Chambre de commerce américaine. Organisation du contrôle des transports de guerre. Washington, DC: 1918.
Martin P.Claussen/cw