Affaire Eaton. En avril 1828, John B. Timberlake, un commissaire de la marine américaine, se suicida en mer. Des rumeurs se sont rapidement répandues selon lesquelles il l'avait fait parce que sa femme, Margaret, avait une liaison avec le sénateur John Henry Eaton, un pensionnaire de l'auberge de son père à Washington, DC. Lorsque Margaret Timberlake et le sénateur Eaton se sont mariés le 1er janvier 1829, la nouvelle Mme Eaton, longtemps accusée de violation des normes de la société en raison de son franc-parler et de son comportement avant-gardiste, a subi de nouvelles attaques pour ne pas avoir observé la période de deuil requise après la mort de son mari.
John Eaton était un ami proche du président élu Andrew Jackson, dont la propre femme avait fait l'objet de ragots pendant la campagne présidentielle de 1828. Jackson attribua la mort de sa femme en décembre 1828 à la méchanceté de ses opposants politiques. Lorsqu'il a nommé John Eaton secrétaire à la guerre, la plupart des femmes du cabinet se sont jointes aux femmes de la société de Washington pour ostraciser Margaret Eaton, et Jackson était furieux. Il a vu Mme Eaton, comme sa femme récemment décédée, comme injustement lésée et l'a défendue avec véhémence.
Jackson a fait de l'affaire Eaton un enjeu majeur de son administration. Le vice-président John C. Calhoun et son épouse ont soutenu la société de Washington, tandis que le secrétaire d'État Martin Van Buren, un veuf, s'est lié d'amitié avec Margaret Eaton. En avril 1831, Jackson força la démission de son cabinet à cause de la dispute, et la controverse fut l'une des principales raisons pour lesquelles Van Buren remplaça Calhoun comme vice-président en 1832. En réalité, cependant, l'affaire Eaton était une bataille sur la place des femmes dans la société.
Bibliographie
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John F.Marszalek