AFFAIRE HUDDY-ASGILL. Avril-octobre 1782. Le 24 mars 1782, des irréguliers loyalistes capturent le capitaine Joshua Huddy de la milice du New Jersey lors d'une attaque surprise à Toms River, New Jersey, le confinant sur un bateau-prison près de New York. Le quartier général du général Henry Clinton avait donné aux loyalistes associés la permission de prendre Huddy et deux autres personnes aux fins d'un échange de prisonniers. Les loyalistes associés, agissant apparemment sur ordre de William Franklin, avaient des plans différents. Ils cherchaient à venger la mort de Philip White, un loyaliste qui avait été abattu alors qu'il tentait de s'échapper de la milice du New Jersey. Bien que Huddy n'ait eu aucun lien avec la mort de White, il a été conduit par un garde commandé par le capitaine Richard Lippincott sur les hauteurs de Middletown et pendu à un arbre le 12 avril. Une pancarte épinglée sur sa poitrine disait:
Nous, les réfugiés, ayant longtemps vu avec peine les meurtres cruels de nos frères, ... décidons de ne pas souffrir sans se venger, pour les nombreuses cruautés, et commençons ainsi, et avons utilisé le capitaine Huddy comme premier objet à présenter à votre vue, et décidez en outre de pendre l'homme pour l'homme, alors qu'il existe un réfugié. Up va Huddy pour Philip White. (Smith, 2, p. 1750.)
L'exécution de Huddy est devenue une sensation immédiate, exaspérant le général Clinton, qui a ordonné la cour martiale de Lippincott, et évoquant une rare explosion de mauvaise humeur de la part de Washington, qui a exigé que Clinton livre l'officier coupable. Clinton, bien sûr, a refusé, promettant à Washington que Lippincott ferait face à la justice britannique. Mais la cour martiale a statué que Lippincott avait agi sur ordre d'un officier civil, puisque Franklin était toujours officiellement gouverneur royal du New Jersey, et l'avait libéré.
Washington a insisté sur le châtiment, ordonnant au colonel Moses Hazen de sélectionner un prisonnier britannique par tirage au sort pour l'exécution. Treize capitaines britanniques ont choisi des pailles, celle marquée «malheureuse» étant tirée par le capitaine Charles Asgill, âgé de dix-sept ans. Presque aussitôt, Washington a regretté toute l'affaire et a tenté de se soustraire à l'exécution d'Asgill. Le Congrès s'est engagé, se lançant dans un débat amer dans lequel la majorité voulait rendre justice «œil pour œil». Elias Boudinot, plaidant pour la clémence, a persuadé ses collègues de reporter le vote d'un jour. Le lendemain matin, un courrier spécial est arrivé du roi et de la reine de France, qui avaient été sollicités par la famille d'Asgill, demandant le pardon d'Asgill comme une faveur personnelle. Au grand soulagement de Washington et d'Asgill, le Congrès s'exécuta et l'affaire se termina avec le pardon complet du jeune capitaine britannique.