Alexander, William. (1726–1783). Officier continental et prétendant au titre de Lord Stirling. William était le fils de James Alexander (1691–1756), un éminent avocat de New York, et de Mary Sprat Provoost, une marchande. Ayant grandi dans des circonstances privilégiées, il a reçu une bonne éducation de son père et de tuteurs privés et est devenu un mathématicien et astronome compétent. Il était associé à sa mère dans son entreprise commerciale. En 1748, il épousa Sarah Livingston, fille de Philip Livingston, établissant ainsi un lien étroit avec la riche et puissante famille Livingston du New Jersey. Au début de la guerre de Sept Ans, il s'est joint à l'état-major du gouverneur William Shirley du Massachusetts en tant que secrétaire. De plus, lui et certains partenaires commerciaux ont été embauchés comme entrepreneurs de l'armée pendant la campagne de Niagara de 1755 et 1756. Ses relations avec Shirley se sont avérées être un handicap lorsque le gouverneur a échoué en tant que chef militaire, car Alexander et ses partenaires ont été accusés de profit. En 1756, il accompagna Shirley à Londres, où il défendit la réputation de son mentor et combattit avec succès pour effacer son propre nom.
Alexander a vécu en Grande-Bretagne de 1757 à 1761, côtoyant des propriétaires terriens et dépensant de l'argent à la poursuite du comté écossais de Stirling. Il a convaincu les seigneurs écossais d'accepter sa revendication du titre, mais pas leurs homologues anglais. Sans se laisser décourager par cette rebuffade, il prit le titre et ses contemporains américains l'appelèrent par la suite seigneur Stirling. À son retour en Amérique, il abandonna son ancien métier de marchand. Construisant une élégante maison de campagne près de Basking Ridge, dans le New Jersey, il y vécut avec sa famille dans l'émulation de la gentry terrienne anglaise. Il a essayé la science, investi dans l'extraction du fer, spéculé sur la terre, bu à l'excès et gaspillé une fortune de plus de 100,000 1760 £. Il a siégé aux conseils de New York et du New Jersey et au conseil des propriétaires d'East Jersey. Il a également occupé le poste de gouverneur du King's College (plus tard Columbia University). Alors que les tensions grandissaient entre l'Amérique et la Grande-Bretagne dans les années 1770 et XNUMX, Alexander exprima des opinions pro-parlementaires. À une occasion, il a même exhorté le Board of Trade à resserrer son application des lois sur la navigation et les impôts dans les colonies.
Quand la guerre avec la Grande-Bretagne a commencé en 1775, cependant, Lord Stirling s'est rapidement déclaré pour l'Amérique et n'a jamais hésité par la suite. Les gouverneurs royaux de New York (William Tryon) et du New Jersey (William Franklin) l'ont retiré de leurs conseils. Il fut nommé membre du Conseil extralégal de sécurité du New Jersey et, le 1er novembre 1775, fut nommé colonel du First New Jersey Regiment. Il a aidé à la saisie d'un transport britannique armé, le Blue Mountain Valley, le 25 janvier 1776, et fut récompensé par une promotion au grade de général de brigade le 1er mars. Prenant le commandement à New York, il dirigea la construction d'ouvrages défensifs en vue d'une menace d'invasion britannique. En avril, il accueillit le général George Washington dans la ville et développa bientôt une association sympathique avec le commandant en chef. Il affronta son premier grand test en tant que chef militaire le 27 août 1776, lorsque Washington lui donna le commandement de la droite américaine dans la bataille de Long Island. Sans aucune faute de sa part, sa brigade a été débordée et il a été capturé.
Stirling fut inclus dans un échange de prisonniers le 6 octobre 1776. Rejoignant l'armée de Washington sur Manhattan, il reçut le commandement d'une autre brigade. Il a opéré dans un commandement semi-indépendant au cours des deux semaines suivantes, se repliant avec le reste de l'armée américaine à White Plains, New York. Là, le 28 octobre, il a participé à une bataille rangée avant de se joindre à un retrait de combat à travers le New Jersey en novembre et décembre. A Trenton, le 26 décembre, il joua un rôle majeur dans la défaite d'une garnison de Hesse commandée par le colonel Johann Räll. Le 19 février 1777, il était l'un des cinq officiers américains promus major général. Il a pris ses fonctions avec sa division près de Metuchen, New Jersey, le 24 juin. Deux jours plus tard, il fut assailli par une force ennemie supérieure commandée par Lord Charles Cornwallis et fut sévèrement mutilé avant de se dégager de sa position dangereusement exposée. Gardant la confiance de Washington, il a servi dans les Hudson Highlands pendant une courte période avant de rejoindre l'armée principale et de marcher en Pennsylvanie. Il a bien commandé dans la bataille de Brandywine le 11 septembre, précipitant sa division au soutien de John Sullivan lorsque Sullivan a été attaqué près du Birmingham Meeting House. Lors de la bataille de Germantown, le 4 octobre, la division Stirling était au cœur du combat.
Après avoir passé l'hiver 1777 et 1778 à Valley Forge, Stirling accompagna l'armée américaine à la mi-juin 1778 alors qu'elle suivait les forces britanniques en se retirant de Philadelphie à travers le New Jersey. Lors de la bataille de Monmouth le 28 juin, il a joué un rôle clé dans la victoire américaine en déployant des canons à bon escient dans la troisième et dernière ligne de défense. Pendant près de deux heures, il a canonné l'ennemi, les Britanniques se retournant en nature. Brisant une avance d'infanterie britannique, il ordonna alors à ses propres hommes d'attaquer le flanc droit de l'ennemi. Alors que les redcoats se mettaient en fuite, il a sagement ordonné à ses soldats de ne pas pousser la poursuite. Du 4 juillet au 12 août, il a présidé la cour martiale de Charles Lee, qui a ensuite été suspendu de l'armée pendant un an. À l'été 1779, il assiste le major Henry Lee dans le brillant assaut de ce dernier contre Paulus Hook, New Jersey. Les 14 et 15 janvier 1780, il a mené un raid mal géré et avorté sur Staten Island pendant une période de temps cruellement froid. Plus tard cette année-là, il a siégé à un conseil d'officiers généraux qui s'est renseigné sur les activités de John André.
Étant donné un commandement indépendant à Albany en 1781, Stirling se prépara à défendre le fort Ticonderoga contre une éventuelle attaque britannique. Aucune attaque ne s'est matérialisée et ses tâches étaient faciles. Il mourut d'une virulente et douloureuse crise de goutte le 15 janvier 1783. Bien que n'étant pas un soldat brillant, il était loyal, digne de confiance, fiable et courageux. Sa perte a été pleurée par Washington, ses collègues officiers et sa famille.