Alfred Emmanuel Smith (1873-1944), homme politique américain, était gouverneur de New York. Sa course en tant que candidat à la présidentielle en 1928 était un test important de l'influence urbaine dans la politique américaine.
Alfred E. Smith est né le 30 décembre 1873 dans un immeuble du Lower East Side de New York. Il a fréquenté l'école paroissiale St. James's jusqu'à ce qu'à l'âge de 15 ans, il commence à soutenir sa mère et sa sœur veuves en travaillant dans un marché aux poissons. Comme d'autres jeunes irlandais-catholiques ambitieux de l'époque, Smith s'est tourné vers l'organisation politique Tammany Hall, travaillant initialement comme serveur d'assignation. En récompense de son service fidèle, il a été choisi pour se présenter à l'Assemblée de l'État de New York en 1903.
Carrière législative et poste de gouverneur
La carrière de Smith à l'Assemblée représentait la politique du ghetto, combinant réforme pragmatique et service à la machine. En 1911, il fut nommé président de l'important comité des voies et moyens ainsi que vice-président de la commission d'enquête sur les usines. Cela lui a donné l'occasion de se familiariser avec les conditions industrielles. Il a introduit plusieurs mesures de réforme représentatives du genre de progressisme pain et beurre dont les immigrants dans les ghettos de New York avaient besoin. En 1912, il devint leader de la Chambre, et l'année suivante, les démocrates reconnurent son influence en l'élisant président.
Lors de la convention constitutionnelle de 1915, Smith démontra qu'il était l'homme le mieux informé des affaires de l'État de New York et les dirigeants de Tammany le désignèrent immédiatement shérif du comté de New York. En 1917, Smith devint président du conseil des échevins. L'année suivante, les délégués du nord de l'État à la convention démocrate ont soutenu avec succès sa candidature au poste de gouverneur. À la surprise de nombreux observateurs politiques, Smith a vaincu le président républicain sortant.
Le gouverneur Smith, le porte-parole des nouvelles masses urbaines, a institué un certain nombre de réformes sociales importantes, notamment une loi amendée sur l'indemnisation des travailleurs, des salaires plus élevés pour les enseignants et des crédits pour les malades et les malades mentaux. Il a également exhorté le législateur à étendre la législation du travail pour protéger les femmes dans l'industrie et à promulguer une législation sur l'assurance maladie. Sa popularité croissante a été montrée en 1920, quand un défilé spontané a éclaté après que son nom ait été placé devant la Convention nationale démocrate pour la présidence. Sa candidature à la réélection en tant que gouverneur a été rejetée, cependant, dans le glissement de terrain républicain de 1920, mais 2 ans plus tard, il a été de nouveau élu. Au printemps 1924, il déclare sa candidature à la présidence.
Ambitions présidentielles
La candidature de Smith a été soutenue par l'aile urbaine du parti démocrate. L'aile rurale a soutenu William Gibbs McAdoo. L'exigence des deux tiers pour la nomination a annulé Smith et McAdoo, et après un affrontement amer, les délégués ont choisi John W. Davis au 103e scrutin.
À la demande de Davis, Smith a de nouveau brigué le poste de gouverneur, battant le lieutenant-colonel Theodore Roosevelt par 108,000 1926 voix. Au cours de son troisième mandat, Smith a poursuivi la lutte pour une législation progressiste, faisant campagne pour les sites hydroélectriques développés par le gouvernement et pour la réorganisation administrative. Il remporta un quatrième mandat sans précédent en XNUMX.
La nomination présidentielle de Smith en 1928 au premier tour de scrutin illustrait le pouvoir croissant des démocrates urbains, mais il avait peu de chances de gagner contre la prospérité républicaine. Il a aggravé ses difficultés en ne faisant aucun effort pour unir les factions de son parti. Sa réticence ou son incapacité à établir une position progressiste qui différait fortement de celle de son adversaire, Herbert Hoover, a permis à la campagne de se concentrer sur la prohibition, les personnalités, et en particulier sur le catholicisme de Smith. Bien que profondément vaincu, Smith avait amené tant d'Américains nés à l'étranger aux urnes que le parti démocrate, pour la première fois, avait emporté les grandes villes.
Au lendemain de la défaite, Smith est devenu de plus en plus un porte-parole et un défenseur du monde des affaires. À partir de 1933, il a condamné la philosophie sociale et la politique intérieure du président Franklin Roosevelt. Il devint en 1934 un membre fondateur de l'American Liberty League, une organisation d'industriels et de politiciens riches et conservateurs opposés au New Deal. Finalement, Smith a rompu avec le parti démocrate.
Malgré un revirement idéologique apparent, les actions de Smith étaient cohérentes. Il était fondamentalement conservateur, possédant une vénération exagérée pour les institutions et les traditions de la société américaine. Il n'avait jamais remis en question les hypothèses du capitalisme et trouvé la notion de société planifiée répugnante. S'il semblait avoir changé dans les années 1930, c'était uniquement parce que les temps eux-mêmes avaient changé, mais il ne l'avait pas fait. Il mourut à New York le 4 octobre 1944.
lectures complémentaires
Le propre compte de Smith est Jusqu'à présent: une autobiographie (1929). Une biographie récente et probablement définitive, qui utilise des articles de Frances Perkins qui n'ont pas été accessibles à d'autres biographes, est Matthew et Hannah Josephson, Al Smith: héros des villes (1969). Le récit animé de Richard O'Connor est également récent et bien documenté, Le premier hourra: une biographie d'Alfred E. Smith (1970). Oscar Handlin, Al Smith et son Amérique (1958), place Smith dans le contexte de son époque.
Sources supplémentaires
Eldot, Paula, gouverneur Alfred E. Smith: le politique comme réformateur, New York: Garland, 1983.
Handlin, Oscar, Al Smith et son Amérique, Boston: Northeastern University Press, 1987, 1958. □