Un modèle de croissance. L'idée originale de l'ancien War Hawk et président de la maison Henry Clay, le système américain était un programme néo-fédéraliste de tarifs protecteurs, d'une banque nationale et d'améliorations internes. Clay et ses alliés ont fait valoir que cela favoriserait la croissance économique et l'interdépendance entre les sections géographiques. Pourtant, le système a eu son plus grand impact en Occident. En échange du soutien occidental d'un tarif pour aider les fabricants nationaux, les législateurs de l'Est ont soutenu l'aide fédérale pour la construction de canaux, de routes et d'autoroutes.
Impact. Le principal effet de ces améliorations internes a été de relier les agriculteurs ruraux aux marchés. En 1816, un rapport du Sénat déclarait que neuf dollars permettraient de transporter une tonne de marchandises de la Grande-Bretagne aux États-Unis. Une fois sur le sol américain, ces mêmes neuf dollars couvraient les frais de transport des marchandises à seulement trente milles à l'intérieur des terres. Pour aider à remédier à cette crise, le Congrès a ordonné la construction d'une route nationale financée par le gouvernement fédéral pour relier le Chesapeake à l'ouest trans-appalachien. Bientôt, l'essor de la construction de canaux et de routes a conduit à une révolution des transports à part entière, qui a fait baisser encore plus les coûts de transport des personnes et des marchandises.
Deuxième banque des États-Unis. L'affrètement d'une deuxième Banque des États-Unis, autre caractéristique du système américain, a considérablement augmenté la vente frénétique de terres en Occident. Le boom des ventes de terres a été alimenté par la disponibilité d'un crédit facile pour les colons et les spéculateurs. De nombreux politiciens travaillant à la création du système américain étaient également eux-mêmes des spéculateurs fonciers, et ils étaient souvent les plus enthousiastes à l'idée de recharger la banque. Selon la loi fédérale, les billets de banque étaient acceptés comme paiement pour les terres du gouvernement, de sorte qu'un spéculateur foncier pouvait emprunter l'argent de la banque pour acheter des milliers d'acres de terres dans les nouveaux territoires. Cette situation a rapidement injecté des capitaux en Occident, mais des problèmes sont survenus lorsque les spéculateurs n'ont pas remboursé les prêts généreux. La première grave dépression du pays - la panique de 1819 - fut le résultat de ces mauvaises pratiques financières.
Unité Clay espérait que le gouvernement fédéral créerait une économie de marché qui aiderait à unifier les diverses régions du pays. Par exemple, la stimulation des industries naissantes de la nation créerait à son tour une plus grande demande pour les matières premières occidentales. Dans les années 1840, les agriculteurs occidentaux et les hommes d'affaires du Nord-Est réalisèrent son rêve; mais le vaste marché national qu'ils ont créé, qui déplaçait les marchandises d'un endroit à l'autre à bas prix, excluait les Sudistes. En conséquence, une grande partie de l'économie de l'Ouest est devenue de plus en plus liée à l'énergie du Nord.
Une révolution des transports. Le système américain était une tentative de mettre le pouvoir et l'argent du gouvernement derrière des améliorations telles que les routes, les canaux et les bateaux à vapeur. Alors que les projets gouvernementaux tels que la route nationale ont facilité le déplacement des colons et des colporteurs vers l'Ouest, le coût du transport des produits agricoles vers les marchés de l'Est est resté élevé. L'État de New York a financé le projet du canal Érié pour relier la rivière Hudson au lac Érié, ouvrant une voie navigable entre l'ouest et New York et supprimant la Nouvelle-Orléans de l'équation du marché. Le canal a transformé l'ouest de New York endormi en une région céréalière animée et a remboursé plusieurs fois l'investissement de l'État.
Bateaux à vapeur et chemins de fer. Les bateaux à vapeur et les chemins de fer ont complété la révolution des transports. Lorsque l'entrepreneur Robert Fulton a lancé le Clermont en amont vers Albany, New York, en 1807, il entame une nouvelle ère de transports bon marché. En moins d'une décennie, de nouveaux bateaux à vapeur à fond plat ont fait le voyage dans le Mississippi entre la Nouvelle-Orléans et Louisville en vingt-cinq jours. Comme le canal Érié l'a fait à New York, le bateau à vapeur a rapidement transformé l'intérieur d'une frontière accidentée en une région commerciale animée. Les chemins de fer ont repris là où les bateaux à vapeur s'étaient arrêtés dans les années 1840. À la veille de la guerre civile, la plupart des agriculteurs du Nord et de l'Ouest vivaient à une journée de trajet d'un chemin de fer, d'un canal ou d'une rivière qui les aidait à acheminer leurs marchandises vers le marché.