Ancienne culture du cuivre: 4000–1500 entre 4000 et 1500 avant JC, une culture archaïque propre à la région des Grands Lacs s'est développée à partir du peuple de type Clovis qui avait initialement colonisé la région. Bien que le peuple du Vieux Cuivre dépende de la chasse, de la cueillette et de la pêche pour ses moyens de subsistance et fabrique des outils à partir d'un large éventail de matériaux pour exploiter les environnements forestiers et lacustres, leur capacité à travailler le cuivre les distingue de leurs homologues archaïques à travers le continent. Initialement
ils l'ont ébréché comme de la pierre pour façonner des objets, mais avec le temps ils ont appris à chauffer le métal, ce qui leur a permis de fabriquer des pièces décoratives plus élaborées et délicates. La valeur des produits en cuivre pour le commerce de la région est évidente dans le nombre d'artefacts en cuivre qui se retrouvent dans d'autres sites archéologiques de l'Est.
Adena et Hopewell: 500 avant JC à 550 Au sud du Vieux Cuivre vivaient de nombreux groupes d'Indiens archaïques qui ont développé des sociétés stratifiées et qui ont construit des centres de monticules de terre. Vers 500 avant JC, la culture Adena est apparue dans le sud et le centre de l'Ohio, et trois cents ans plus tard, une autre culture de construction de monticules, Hopewell, est apparue dans l'Ohio et s'est répandue beaucoup plus au sud. Les monticules Adena et Hopewell ont été construits en fonction des mouvements des étoiles et du soleil, et ils ont souvent été conçus sous la forme d'oiseaux, de serpents et de symboles du soleil, du ciel, de la lune et de la terre. Le peuple Adena et les Hopewelliens vivaient à côté des rivières afin de pouvoir facilement contrôler le flux des marchandises commerciales le long de la rivière Ohio. Des coquillages du sud et des minéraux du nord coulaient dans les centres des monticules, et les commerçants d'Adena et de Hopewell reliaient les peuples autochtones de la Floride aux montagnes Rocheuses. Pour leur subsistance, les constructeurs de monticules s'appuyaient pour la plupart sur les mêmes animaux et plantes sauvages qui avaient nourri leurs ancêtres archaïques. L'importance cérémonielle qu'ils accordaient aux morts les distinguait cependant de leurs prédécesseurs archaïques. Les habitants de Hopewell et d'Adena enterraient régulièrement des personnes importantes dans les monticules, généralement avec des produits de prestige tels que des bijoux en cuivre, des gorgets en coquillages, des pipes ornées, etc. La vénération accordée aux morts comme en témoigne la qualité des biens funéraires a conduit les archéologues à supposer que les cadavres étaient ceux de chefs ou de prêtres. Si une telle attention particulière n'était accordée qu'aux chefs politiques et religieux, peut-être que les populations des cultures Adena et Hopewell étaient divisées en classes. En 550 après JC, Hopewell et Adena avaient disparu. Les changements climatiques et commerciaux ou la disponibilité des denrées alimentaires peuvent avoir causé l'effondrement, mais personne n'est certain.
Le pays supérieur de l'Ohio: 550–1600 Après la disparition d'Adena et de Hopewell, les populations actuelles de l'Ohio, de l'Indiana, du nord de la Virginie occidentale et de l'ouest de la Pennsylvanie se sont rassemblées dans de petites villes et ont vécu des modes de vie typiques de ce que les archéologues appellent la culture des forêts orientales. À bien des égards, les cultures des bois étaient similaires aux cultures archaïques: les peuples des bois mélangeaient la chasse et la cueillette à des fins de subsistance, vivaient souvent en tribus et suivaient souvent des modèles de migration saisonnière. Contrairement aux peuples archaïques, cependant, les peuples des bois ont fait de la poterie, cultivé à des degrés divers, enterré les morts dans des sépultures élaborées et comprenaient souvent de grandes tribus qui exigeaient une organisation sociale et politique plus complexe que celle qui était présente dans les cultures archaïques. La culture Foley-Farm, par exemple, était une culture forestière qui s'est développée entre 900 et 1500. Ces gens faisaient de la poterie et habitaient des villes où les maisons étaient placées autour des places centrales de la ville et étaient gardées par des palissades et des douves. Des entrepôts et des maisons en os, où les os des morts étaient stockés, caractérisaient également le paysage urbain des Indiens des bois du haut Ohio. Au fil du temps, la culture Foley-Farm a évolué pour devenir un peuple européen appelé Monongahelas. Ce qui a séparé les Monongahelas historiques de leurs prédécesseurs préhistoriques était leur adoption de l'horticulture.
Fort Ancient: 1000 1600–XNUMX ad Entre 1000 et 1600, le peuple Fort Ancient de l'Ohio et de l'Indiana d'aujourd'hui a perpétué une grande partie des traditions des constructeurs de monticules. Ils ont enterré beaucoup de leurs morts dans des monticules avec des biens de prestige et ils ont construit des fortifications pour protéger leurs villes. La culture intensive du maïs, des haricots et de la courge séparait le plus clairement Fort Ancient d'Adena, Hopewell, Foley-Farm et les Monongahelans contemporains. Les Shawnees historiques étaient les plus étroitement liés à la culture de Fort Ancient parce qu'ils pratiquaient les mêmes techniques de subsistance typiques des bois et partageaient une culture matérielle similaire. Ils ont également chassé, rassemblé et vécu dans des villes semi-permanentes en été et dans des camps de chasse dispersés en hiver.