Nouvellement confiants en eux-mêmes après avoir remporté la Seconde Guerre mondiale (1939-45) et bâti une économie qui faisait l'envie du monde, les Américains ont commencé dans les années 1950 à développer un sens de la mode indépendant du reste du monde et axé sur la jeunesse. Les modes de jeunesse les plus remarquables étaient assez simples. Pour les garçons, un jean bleu porté avec un T-shirt blanc symbolisait l'esprit du rock and roll et était porté par les idoles de cinéma James Dean (1931–1955) et Marlon Brando (1924–). Pour les filles, un pull moulant, une jupe de caniche (une jupe longue et ample avec l'image d'un caniche dessus), des chaussettes bobby (chaussettes à hauteur de la cheville) et des chaussures de selle (chaussures robustes avec une bande de couleur contrastée) étaient tous la rage. Ces regards étaient étroitement associés aux années 1950; ils ont été présentés dans la vague de nostalgie des années 1970 dans des films tels que American Graffiti (1973) et Graisse (1978), et dans des émissions de télévision comme Happy Days (1974-84).
La mode féminine a commencé à se développer indépendamment de l'influence de Paris et de Londres au cours de la décennie. Le «New Look», qui est le plus associé à la haute couture féminine, a commencé avec le créateur français Christian Dior (1905–1957) à la fin des années 1940, mais a été modifié pour convenir aux goûts américains. Les femmes aimaient les vêtements qui mettaient en valeur la silhouette féminine, avec des buste étroitement ajustés, des tailles élancées et des hanches rembourrées. Les femmes portaient également beaucoup de maquillage.
Les hommes, en revanche, n'étaient pas très concernés par la mode. Au travail, ils portaient ce qui équivalait à un uniforme: un costume en flanelle grise. Taillé de manière conservatrice et porté avec une chemise blanche et une cravate, ce style de costume standard était si populaire qu'il est devenu un symbole de la conformité de l'homme d'affaires, comme le critique le célèbre livre L'homme au costume de flanelle gris (1955) par Sloan Wilson (1920–). (La conformité signifie agir en accord avec les opinions sociales établies.) Des hommes plus jeunes et moins formels ont fabriqué le mocassin, une chaussure en cuir à enfiler, la chaussure la plus populaire en Amérique.