anti-esclavage. L'esclavage était considéré à la fin du 18e siècle. La Grande-Bretagne comme essentielle à l'exploitation des colonies antillaises où, croyait-on, seuls les nègres étaient capables de travailler dans les plantations de sucre. Comme ces colonies étaient considérées comme la clé de voûte de la prospérité impériale, il y avait une forte opposition à toute ingérence dans l'institution, en particulier de la part de centres comme Bristol et Liverpool dont les économies dépendaient des plantations ou de la traite des esclaves de l'Atlantique qui les alimentait.
Les objections morales à l'esclavage sont issues principalement du mouvement évangélique de la seconde moitié du siècle, reflétant le souci du bien-être spirituel et physique de toute l'humanité. Un comité national de neuf quakers et de trois anglicans fut créé à Londres en 1787, dirigé par Granville Sharp avec Thomas Clarkson comme secrétaire. Il a été décidé de viser d'abord la suppression de la traite négrière, dont la cruauté a fait l'objet d'une propagande généralisée. En 1788, William Wilberforce, fils d'un marchand de Hull, se joignit à la cause après sa conversion évangélique et en assura la direction parlementaire. Il persuada son ami William Pitt de lui apporter un soutien officieux et des comités furent créés dans les villes de province, le plus actif étant à Manchester. Plus d'une centaine de pétitions ont été soumises à l'appui de la motion parlementaire de Wilberforce pour mettre fin au commerce en 1789. Cependant, les arguments économiques en faveur du commerce ont prévalu, et après une autre tentative infructueuse en 1791, la cause abolitionniste a souffert de la réaction contre la Révolution française . L'agitation a été ravivée par les tournées de conférences de Clarkson en 1804, date à laquelle l'importance économique des Antilles avait diminué, et en 1807, Lord Grenville, un des premiers convertis, a donné le soutien de son gouvernement à un projet de loi d'abolition, le forçant à passer par les Lords.
La campagne pour abolir l'esclavage lui-même dans tout l'empire britannique commença sérieusement en 1823, lorsque l'Anti-Slavery Society fut formée à Londres par des évangéliques, des quakers et des méthodistes. Les dirigeants comprenaient James Cropper, un marchand quaker de Liverpool, Joseph Sturge, un marchand de maïs de Birmingham, et au Parlement Henry Brougham, TF Buxton, TB Macaulay et Wilberforce. Une campagne pendant les élections générales de 1830 a encouragé le gouvernement Grey à faire adopter un projet de loi abolissant l'esclavage dans l'empire britannique en 1833, remplaçant l'apprentissage pendant sept ans. Ce vestige d'esclavage est aboli à partir du 1er août 1838. Les mouvements contre l'esclavage et la traite des esclaves marquent une étape importante dans le développement des groupes de pression de la classe moyenne tant à Londres que dans les provinces industrielles. Voir aussi traite des esclaves.
EA Smith