Culture des bois. De 1492 à 1600, la région boisée d'Amérique du Nord, une vaste zone allant du fleuve Saint-Laurent et des Grands Lacs au nord au golfe du Mexique au sud, et de l'océan Atlantique à l'est au fleuve Mississippi en l'Ouest, abritait des centaines de groupes amérindiens différents, dont la plupart vivaient de la chasse et de l'agriculture. Les populations de Woodlands ont produit une gamme d'œuvres d'art fonctionnelles, notamment des canots en écorce de bouleau, une architecture en écorce de bouleau, de la poterie, des piquants, des perles, des vêtements en peau de bête, des sculptures sur bois, des sculptures en pierre et des vanneries.
Sculpture. Les Indiens des bois ont créé une tradition particulièrement riche de sculpture sur bois, pierre, os et coquillages. La plupart des sculptures étaient petites et transportables, adaptées aux cultures de chasse semi-nomades. Les objets représentatifs des terres boisées comprennent des bols en bois, des cuillères, des louches, des pipes, des clubs de guerre et des masques rituels. Des sculptures en bois sculptées en trois dimensions avec une décoration de tête humaine ou animale sont apparues fréquemment.
Vannerie. Bien que la vannerie indigène ait des racines préhistoriques, les plus anciens paniers Woodlands qui subsistent ne datent que des XVIIe et XVIIIe siècles. Les motifs géométriques et les «fausses broderies» étaient courants. Pour créer de fausses broderies, les femmes autochtones teignaient des poils d'orignal ou des piquants de porc-épic et les appliquaient sur les paniers, les enroulant autour du chanvre torsadé.
Quillwork. La forme d'art indigène la plus unique en Amérique du Nord était la piquante décorative. Les piquants tissés étaient couramment appliqués aux objets en cuir tels que les chemises, les sacs ou les mocassins. Cette technique utilisait des piquants cueillis de porc-épics ou d'oiseaux que les femmes indigènes teignaient et utilisaient pour créer des motifs denses en mosaïque. Les dessins,
généralement abstrait par opposition à figuratif, a souvent pris la forme de motifs géométriques ou curvilignes dans une variété de couleurs, y compris le noir, le rouge, le jaune et parfois le bleu. Les premiers exemples de piquants proviennent de la région micmac au nord du lac Huron. À la fin du XVIe siècle, les femmes micmacs ont commencé à appliquer des piquants sur l'écorce, créant le premier art touristique pour les commerçants européens. Les Cris de la baie d'Hudson ont également produit des exemples notables.
Ceintures Wampum. Les Indiens des forêts de l'Est ont produit un type de perlage appelé ceintures wampum qui se composait de bandes tissées à partir de perles violettes et blanches faites de coquilles de palourdes ou de conques de la côte nord-est de l'Atlantique. Ils affichaient une variété de dessins abstraits et figuratifs et avaient une variété d'utilisations. Les Iroquois et le Delaware utilisaient le wampum pour tenir des registres. Le wampum était également échangé dans le cadre de traités ou d'autres transactions politiques ou cérémonielles. Après le contact colonial et l'introduction des outils en fer européens, la production de wampum a augmenté et il en est venu à constituer une forme d'échange importante.
Vêtements et ornements. Les vêtements et les ornements personnels ont atteint le statut d'art parmi de nombreux Nord-Américains autochtones. Les Indiens des bois en particulier ont créé des vêtements élaborés en peau d'animal. Les femmes cousaient des vêtements en peau de daim tels que des culottes et des manteaux pour hommes et des jupes en kilt ou des robes à bretelles pour elles-mêmes. Les femmes autochtones ornaient les vêtements en cuir de broderies ou de pigments. La peinture du visage ou du corps et des coiffures élaborées ont complété l'effet, servant d'indicateurs du statut social du porteur ou pour commémorer un événement spécial. La peinture était de nature temporaire et employait généralement des pigments minéraux, du charbon de bois et du pollen mélangés à de l'eau ou de la graisse. Des tatouages linéaires simples ont fourni des décorations corporelles permanentes. Ils ont été créés par des spécialistes du tatouage qui piquaient la peau, puis frottaient de la pâte de charbon de bois noir sur les plaies pour créer un dessin. Les vêtements et les ornements personnels des forêts indigènes sont visibles sur les gravures du XVIe siècle du graveur flamand Theodor de Bry. Les Indiens des bois ont conservé les formes traditionnelles de vêtements jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, lorsque la laine a commencé à remplacer les vêtements en peau d'animaux.
Art de peau de plaine. Les Indiens des plaines, tribus nomades qui ont suivi les troupeaux de buffles dans le centre des États-Unis, sont connus pour leur art de la peau de buffle. Les tribus des Plaines vivaient dans des épées portables, des structures coniques de poteaux recouverts de peaux de buffle décorées. Les hommes des plaines ont exécuté des peintures sur les doublures et les robes d'épée qui ont enregistré leurs exploits de guerre. Bien que les Espagnols aient documenté l'existence de ces peaux au XVIe siècle, la plus ancienne peinture de peau de buffle, le Robe de mandan, date de 1797 à 1805. Malgré sa date tardive, on pense qu'il reflète fidèlement le style de peinture sur peau des Plaines antérieur. La robe représente une scène de bataille entre le Mandan du Dakota du Nord et le Lakota. Les personnages de guerriers, dessinés dans les grandes lignes, sont représentés dans vingt-deux épisodes de bataille distincts. Une attention particulière a été accordée aux costumes et aux armes des guerriers. De plus, l'artiste a élaboré la peau avec des pigments naturels et des broderies en piquants. Le style pictographique, tout en enregistrant clairement la bataille importante, est plutôt abstrait. En d'autres termes, l'artiste n'a pas souhaité recréer fidèlement l'apparence du monde visible. En conséquence, de nombreuses figurines de guerriers combinent plusieurs vues. Par exemple, la tête d'une figure peut être présentée frontalement tandis que son corps apparaît de profil. Ces stratégies picturales, communes à de nombreuses traditions autochtones à travers les Amériques, augmentent la visibilité du spectateur. La robe peinte et brodée était portée par le guerrier-artiste sur ses épaules comme une proclamation de sa valeur. La peinture de peau de plaine a eu une forte influence sur certaines formes de peinture coloniale espagnole dans le sud-ouest.
Source
Parti Christian F., Arts autochtones d'Amérique du Nord (New York: Oxford University Press, 1980).