Assassinats et violence politique, autres. Statistiquement, les États-Unis sont l’une des nations les plus violentes du monde industrialisé. S'il est difficile de mesurer les tendances contemporaines par rapport aux époques antérieures, on peut dire que l'utilisation de la violence dans la culture américaine a des racines historiques profondes. À chaque nouvelle génération, les moyens et les applications de la violence sociétale changent. Si une constante peut être affirmée sur le passé de l'Amérique concernant la violence, cependant, c'est son emploi contre les groupes minoritaires pour atteindre ou maintenir des contrôles économiques, sociaux et politiques.
Comme dans de nombreux autres domaines de la vie américaine, la guerre civile a marqué un tournant dans l'utilisation de la force meurtrière à des fins politiques. Avant l'émeute de Philadelphie de 1844, un affrontement déclenché par le nativisme et l'anti-catholicisme entraînant quatorze morts et cinquante blessés, la violence sociale dans la période d'avant-guerre prenait normalement la forme d'agressions physiques pour intimider et instiller la peur. Au Kentucky, le 6 août 1855, le nativisme est à nouveau la source de la violence
lorsqu'un groupe d'immigrants allemands, vraisemblablement catholiques, a été attaqué alors qu'il tentait de voter lors de la course orale locale de mai. Le lundi sanglant a entraîné la mort de vingt «étrangers» et fait des centaines de blessés. Des formes similaires de vigilance se sont répandues en particulier à la frontière, où, paradoxalement, la violence de la foule était le recours de citoyens respectueux des lois pour maintenir l'ordre social.
Au fur et à mesure que les animosités concernant l'esclavage et l'expansion occidentale grandissaient, l'utilisation de la violence pour résoudre les divisions politiques de la nation augmentait également. Deux incidents de violence célèbres ont considérablement creusé le fossé politique entre le Nord et le Sud. La bastonnade brutale du sénateur du Massachusetts Charles Sumner par le représentant de la Caroline du Sud Preston Brooks dans la chambre du Sénat du Capitole le 22 mai 1856 a profondément alarmé les habitants du Nord, qui y voyaient un exemple des efforts considérables que les sudistes prendraient pour défendre l'institution de l'esclavage. Trois ans plus tard, le 16 octobre 1859, l'abolitionniste John Brown a mené un raid à Harpers Ferry, en Virginie (plus tard en Virginie-Occidentale), frappant une peur profonde dans le cœur des sudistes, qui croyaient que les abolitionnistes ne reculeraient devant rien pour atteindre leurs objectifs politiques.
Au lendemain de la guerre civile, les Afro-Américains ont été la cible de violentes représailles, en particulier dans le Sud. Des organisations telles que le Ku Klux Klan ont cherché à «racheter» l'ancien ordre social du Sud par la violence. Dans les années 1880, les lynchages publics étaient répandus dans plusieurs régions du Sud - comme moyen de "faire respecter la loi", affirmaient publiquement de nombreux Blancs. La menace d'une telle violence sporadique s'est avérée un outil efficace utilisé par les Blancs pour réconcilier le problème des gouvernements locaux faibles tout en maintenant leur supériorité sociale. Deux sous-régions du sud, la région de Gulf Plain et les hautes terres cotonnières de l'Arkansas, de la Louisiane, du Mississippi et du Texas, ont connu les taux de lynchage les plus élevés de cette période.
Au XXe siècle, les assassinats, les actes de meurtre prémédités - secrètement ou publiquement, et souvent de manière brutale - ont influencé les relations raciales alors que les appels à la déségrégation et à l'égalité des droits gagnaient en importance au niveau national. Les dirigeants de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP) étaient souvent la cible de représailles blanches. Le 7 mai 1955, par exemple, le révérend George Lee a été assassiné par trois assaillants inconnus alors qu'il conduisait sa voiture dans la section noire de Belzoni, Mississippi. Les protestations des Afro-Américains ont rapidement suivi, le chef de la NAACP, Roy Wilkins, appelant le ministère de la Justice à enquêter sur ce qui a été considéré comme le premier meurtre racial depuis la décision de la Cour suprême des États-Unis en Brown contre le Conseil de l'Éducation de Topeka en mai 1954. D'autres actes meurtriers suivirent bientôt.
Le 12 juin 1963, Medgar Evers, un secrétaire de terrain pour la NAACP, a été assassiné devant son domicile à Jackson, Mississippi. Ce crime a déclenché de nombreuses manifestations dans tout le pays. La violence continue contre les Noirs, en particulier dans des affaires très médiatisées comme celle d'Evers, associée à la pression publique du mouvement dirigé par Martin Luther King Jr., a incité les responsables fédéraux à prendre des mesures plus fortes dans la lutte pour les droits civils. Près de deux semaines après le meurtre d'Evers, des agents du FBI ont arrêté Byron de la Beckwith, un ancien marin et membre du Conseil des citoyens blancs, pour le crime. Après les funérailles d'Ever, son corps a été transporté de Jackson au cimetière national d'Arlington, où il a été inhumé.
Les militants blancs ont renouvelé leurs efforts publics pour maintenir la ségrégation raciale dans le Sud à l'automne de la même année. Un peu plus de deux semaines après la Marche pour la liberté à Washington, DC et le discours «I Have a Dream» de King, un membre du Ku Klux Klan a bombardé l'église baptiste de la seizième rue à Birmingham, en Alabama, tuant quatre jeunes filles noires. L'attentat à la bombe du 15 septembre 1963 a déclenché des manifestations qui ont conduit à de nouvelles effusions de sang dans la ville. À la suite des attentats de Birmingham, six personnes ont été tuées et dix-neuf autres blessées.
Tous les actes de violence n'ont pas été commis de manière aussi publique, et les Noirs n'étaient pas non plus les seules victimes. L'été suivant, des membres du Congrès pour l'égalité raciale (CORE) se sont rendus à Philadelphie, Mississippi, pour enquêter sur l'incendie d'une église noire. Peu de temps après leur départ, les trois membres de l'équipe d'enquête ont été portés disparus. Leur disparition a fait la une des journaux. Puis, le 4 août 1964, les corps de James Chaney, Michael Schwerner et Andrew Goodman - les deux derniers blancs - ont été retrouvés enterrés dans un barrage en terre. Alors qu'historiquement, ces utilisations secrètes de la violence et du meurtre se sont révélées être des outils efficaces pour maintenir le statu quo racial du Sud, le meurtre d'Evers et des trois membres de CORE a révélé l'utilisation par le Sud de la violence politique pour maintenir la suprématie raciale blanche et a exercé une pression externe considérable sur porter sur la région.
Bibliographie
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Kent A.McConnell