Rencontre personnelle. L'exploration médiévale était une rencontre personnelle entre deux cultures. Les peuples explorateurs et explorés pourraient être modifiés; rarement été ni affecté. Le plus souvent à cette époque et plus tard, les explorateurs, lorsqu'ils ont amené des colons avec eux, ont superposé leur mode de vie familial au nouvel environnement, sinon à ses habitants.
Misfits. La société viking a été étonnamment peu modifiée par l'exploration des îles de l'Atlantique. Le Viking Landnam-abok (Book of Settlements), basé sur un ouvrage antérieur à 1189, a établi la documentation officielle de la colonisation en Islande. Les colonies vikings ultérieures ont généralement imité les institutions officielles scandinaves d'autorité, en particulier dans leurs aspects sociaux et religieux, sans modifier le système en particulier pour répondre aux besoins de l'économie coloniale. Dans le cas du Groenland, la chasse indigène
et les techniques d'exploitation de la pêche ne se sont jamais imposées chez les Vikings, aussi cruciales soient-elles pour leur survie indépendante sur l'île.
Les colons. La culture latine occidentale a également été transplantée en Terre Sainte. Les pèlerinages et les croisades ont ouvert «l'exploration» à toutes les classes sociales au Moyen Âge. Presque immédiatement, cependant, des règlements féodaux régissant les conditions de service, les honoraires seigneuriaux, l'âge d'entrée en service et les restrictions à la formation et à la propriété ont été introduits ou importés directement dans les États croisés, en grande partie à cause du manque d'aide en temps opportun sous la forme de armées de volontaires. Dans les colonies croisées, les garçons pouvaient être apprentis et les filles mariées. À des moments stables, les femmes ne servaient pas leur mari dans des conditions plus indésirables qu'en Europe et faisaient face à la menace habituelle de mortalité lors de l'accouchement.
Agressivité. L'exploration militaire médiévale avait cependant un caractère légèrement différent. Les incursions pourraient être entreprises soit volontairement, avec une force vigoureuse choisissant sa nouvelle cible, soit obligatoirement, comme arrangé par d'autres ennemis, des circonstances ou des troubles militaires internes.
Route des Mongols. L'affront volontaire des Mongols était long et exhaustif, mais leur garantissait pratiquement une place durable dans l'histoire occidentale, gagnée par le commerce et l'agression. Ils n'étaient pas incités à découvrir les secrets militaires de l'Empire Song de Chine ou à pousser plus au sud. Au lieu de cela, ils se sont déplacés vers l'Ouest, ont poursuivi une avance en Europe, ont vaincu les armées chrétiennes avec une relative facilité et sont retournés chez eux en 1242. Les Occidentaux, comme les explorés, ont rencontré les Mongols sur le champ de bataille, les combattant en Hongrie, Pologne, Allemagne de l'Est et L'Autriche. Les conditions n'ont pas pu être négociées. Étant donné que la terre de l'Europe médiévale était pauvre et arriérée par rapport à la Chine et que le travail acharné était essentiel pour la travailler, les habitants n'étaient pas en mesure de négocier avec les envahisseurs un traitement plus favorable que la mort. Le seul espoir des Européens était le commerce, qui permettrait aux Mongols une certaine forme de droits d'imposition commerciale payables en argent.
Compréhensions militaires et politiques. Le sort des vaincus dans l'exploration militaire était bien compris. Les résidents chrétiens de Jérusalem étaient normalement tenus de servir Saladin comme esclaves lors de la reddition en 1187. Combattant pour la défense assermentée de la ville, le chevalier Balian d'Ibelin a découvert, cependant, qu'il pouvait acheter la liberté à un ennemi généreux. Pour certains, le paiement en dinars est devenu la solution à leur captivité.
Commodities. Les sphères urbaines européennes médiévales ont montré de nombreux effets de l'exploration étrangère. Les marchandises médiévales tombaient dans différentes catégories déterminées par leur difficulté à se procurer et leur prestige à posséder. Parmi les plus faciles à acquérir et les plus faibles en termes de statut de propriété, il y avait les aliments de base, comme les céréales, la bière et les légumes; ceux qui se classaient quelque part au milieu étaient les vêtements de base et les articles ménagers. À l'extrémité élite de l'échelle des objets matériels se trouvaient des objets provenant de pays étrangers: pierres précieuses, verrerie délicate, épices ou produits manufacturés fortement travaillés, tels que les textiles de soie compliqués et l'ivoire sculpté. Les riches ont choisi parmi des quantités limitées d'articles exotiques. Bien que certains produits de luxe proviennent d'artisans qualifiés en Europe, la plupart ont été obtenus dans un autre pays offrant des matières premières inhabituelles ou des compétences de production différentes. Les pierres précieuses, l'or, le verre fin, les épices, la soie et l'ivoire étaient précieux.
Impact rural. Dans les zones rurales européennes, l'impact de l'exploration était en un certain sens beaucoup plus restreint. Les habitants des zones rurales ne disposaient pas de la grande variété de produits spécialisés dont jouissaient les habitants des villes et des grandes villes, mais de nombreux villages avaient beaucoup plus de contacts avec les voyageurs extérieurs à leur région que les besoins de la communauté ne l'exigeaient, y compris les pèlerins, les missionnaires et les prédicateurs itinérants . En outre, les relations de la communauté chrétienne paneuropéenne signifiaient que la plupart des prêtres de paroisse devaient passer une partie de leur temps à recevoir des informations sur la nouvelle offre de Rome. Leurs contacts étaient néanmoins limités, en grande partie à cause de l'analphabétisme.
Comptes de pèlerinage. Déjà au IXe siècle, les lecteurs chrétiens alphabétisés pouvaient satisfaire leur curiosité de base avec des cartes d'itinéraire de pèlerinage ou l'un des guides des pèlerins, dont beaucoup comprenaient des conseils pratiques sur l'habillement, l'argent, les dépenses et les précautions à prendre. Les pèlerins qui recherchaient une expérience mystique, en train de méditer sur l'exemple de la personne vénérée à sa place d'honneur, écrivaient parfois des récits de voyage pour aider ceux qui méditaient sans sortir de chez eux. Pour les femmes médiévales en particulier, les récits mystiques de Bridget de Suède et de Margery Kempe en pèlerinage étaient particulièrement populaires. Pour les hommes, le récit de voyage 1150 lié à Saint Patrick du voyage périlleux dans le passage souterrain du Lough Derg par le chevalier Oengus O'Brien était passionnant par procuration. Les pèlerins ont appris les merveilles païennes et chrétiennes de Rome Codex Ein-sidelensis (fin du VIIIe siècle) et le Merveilles de Rome (Douzième siècle). Ceux qui se rendaient à Jérusalem avaient à leur disposition de nombreux guides: Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem, Rorgo Fretellus de Nazareth Description de la Terre Sainte (1148) et Burchard du mont. Sion Description de la Terre Sainte (treizième siècle). Des certificats écrits confirmaient l'accomplissement de son vœu par un pèlerin, de même que l'inscription d'un nom sur le site ou les reliques et épinglettes qui revenaient de loin. Les hommes et les femmes qui partaient en pèlerinage en Terre Sainte rapportaient souvent un souvenir de leur voyage, une branche de palmier, par exemple, pour la déposer sur l'autel de leur église chez eux. Ce sont cependant les récits informels des membres de la famille qui avaient voyagé qui ont été le plus grand témoignage d'un pèlerinage accompli.