Mieux connue pour sa persécution d'autres écrivains que pour ses propres efforts littéraires, l'Association russe des écrivains prolétariens (Rossysskaya assotsiatsia proletarskikh pisatelei - RAPP) a joué un rôle majeur dans la politisation des arts en Union soviétique. Les membres du RAPP ont soutenu que la littérature soviétique devait être une littérature prolétarienne (c'est-à-dire une littérature écrite pour, mais pas nécessairement par, des membres de la classe ouvrière); toute autre littérature était perçue comme anti-soviétique. Par conséquent, les dirigeants du RAPP ont affirmé que le Parti communiste devrait aider le RAPP à établir la domination de la littérature prolétarienne en Union soviétique. RAPP a atteint son apogée pendant la Révolution culturelle (1928–1932), et il est souvent considéré comme la quintessence des mouvements artistiques radicaux qui ont caractérisé cette période tumultueuse.
Le groupe, fondé en 1922, était connu sous le nom d'Octobrists, Young-Guardists ou VAPP (All-Union Association of Proletarian Writers) jusqu'en mai 1928, date à laquelle il a changé son nom en RAPP. Ses premiers membres, principalement issus du mouvement Komsomol (Ligue de la jeunesse communiste) et Proletkult (Culture prolétarienne), ont été déçus par le retrait du Parti des politiques radicales de la guerre civile et ont souhaité apporter un esprit militant au "front culturel . " Ils ont émis de violentes diatribes contre les écrivains non prolétariens, en particulier les soi-disant compagnons de voyage, écrivains avec une attitude sympathique, mais ambivalente, envers la cause bolchevique.
Les premières pétitions de RAPP pour le soutien du parti ont conduit à la résolution très ambiguë du Comité central de juin 1925 «Sur la politique du Parti dans la région des Belles Lettres», qui reconnaissait l'importance de la littérature prolétarienne, mais appelait également à la tolérance des compagnons de route. Cela a été considéré comme une défaite relative pour RAPP, et les affirmations du groupe ont été étouffées au cours des deux années suivantes. En 1927, cependant, la volonté du RAPP de relier les débats littéraires aux luttes de factions du parti en cours lui a valu le soutien de la faction stalinienne du Comité central. Ce soutien, qui comprenait des subventions financières, a permis au RAPP de prendre le contrôle des principales revues littéraires, de gagner en influence au sein de la Fédération des écrivains soviétiques et d'élargir ses membres. En étendant les catégories politiques de déviation aux arts, RAPP a contribué à créer l'atmosphère de crise et l'esprit militant qui ont facilité l'accession au pouvoir de Staline.
RAPP défendait maintenant un style littéraire mal développé surnommé «réalisme psychologique» et continuait d'exiger que la littérature soit rendue accessible aux lecteurs de la classe ouvrière. Au cours des quatre années suivantes, RAPP a utilisé ses nouveaux pouvoirs pour poursuivre sa campagne contre tout écrivain ou critique qui refusait de suivre son exemple. De nombreuses cibles du RAPP, parmi lesquelles Boris Pilniak, Yevgeny Zamiatin et Alexei Tolstoy, ont eu du mal à publier leur travail dans ces conditions, et certaines ont été licenciées ou même arrêtées; Le suicide de Vladimir Mayakovsky en 1930 était en partie dû à la persécution de RAPP. Le RAPP est également devenu un mouvement de masse au cours de cette période, le nombre de ses membres passant à dix mille, car il a promis d'encadrer les écrivains-ouvriers qui étaient censés créer la littérature de l'avenir.
Bien que RAPP était le groupe artistique prolétarien le plus connu de la Révolution culturelle, ses tactiques et ses idées ont été adoptées par des groupes similaires dans des domaines tels que la musique, l'architecture et les arts plastiques. RAPP avait des antennes locales dans toute la Russie et des organisations affiliées dans chaque République de l'Union. Il y avait aussi une organisation paysanne sœur (la Société panrusse des écrivains paysans, ou VOKP). Les dirigeants les plus importants du RAPP comprenaient le critique Leopold Averbakh, le dramaturge Vladimir Kirshon et les romanciers Alexander Fadeyev, Fyodor Panferov et Yuri Libidiensky.
En 1931, l'incapacité du RAPP à produire les nouveaux cadres promis d'écrivains de la classe ouvrière, la persécution continue de nombreux auteurs pro-soviétiques et les revendications d'autonomie par rapport au Comité central ont conduit à sa perte de faveur auprès de la direction du parti. La résolution d'avril 1932 du Comité central sur la restructuration des organisations littéraires et artistiques ordonna la dissolution du RAPP. Son remplacement éventuel, l'Union des écrivains soviétiques, était plus inclusif et reconnaissait sa subordination au Parti. Sans la politisation complète de la littérature menée par RAPP, cependant, la puissante nouvelle Union des écrivains était impensable.