Le 26 février 1993, des terroristes ont bombardé le World Trade Center de New York, symbole éminent de la puissance financière américaine. Il était composé de sept bâtiments couvrant seize acres et offrait un lieu de travail à quelque cinquante mille personnes et des services à quatre-vingt mille visiteurs quotidiens. Le complexe était dominé par deux tours de cent dix étages, chacune de près d'un quart de mille de haut.
L'explosion
Le parking souterrain du World Trade Center, équipé pour deux mille véhicules, a été le théâtre du bombardement. Là, à 12h18, un terroriste, travaillant selon un schéma soigneusement planifié, a allumé quatre fusibles à combustion lente, enflammant plus de mille livres d'urée (un produit chimique contenant de l'azote généralement utilisé comme engrais) mélangé à cent cinq gallons d'acide nitrique et soixante gallons d'acide sulfurique, le tout contenu dans une camionnette louée.
L'énorme explosion qui a suivi a créé un cratère de deux mille pieds carrés. Quelques minutes après l'explosion, une épaisse fumée noire a été aspirée dans les cages d'escalier et les cages d'ascenseur des deux tours. De nombreuses personnes dans les tours ont été forcées de monter sur les toits par la fumée étouffante et aveuglante et ont été secourues par hélicoptère. L'explosion a été si puissante que les murs en parpaings de la structure du parking se sont transformés en poussière et une poutre d'acier de XNUMX XNUMX livres s'est brisée comme une brindille et a été projetée à cinquante pieds à travers le garage. Le plancher de béton de XNUMX pouces d'épaisseur sur lequel la camionnette était garée s'est désintégré et un trou géant a été déchiré à travers deux autres plafonds en béton au-dessus de la bombe. Cinq personnes ont été tuées et plus de mille blessées, un total que beaucoup considèrent comme faible compte tenu du nombre de dizaines de milliers de personnes qui se trouvaient dans le complexe à l'époque.
Les terroristes
La première piste solide de l'enquête sur les responsables de cet acte terroriste était une mince bande de métal recouverte de poussière qui a été trouvée dans l'épave qui a révélé le numéro d'identification du véhicule de la camionnette qui détenait la bombe. Le numéro a été rapidement retracé chez un concessionnaire de camions de location Ryder à Jersey City, New Jersey. Il avait été loué à Mohammed A. Salameh (1967–), qui avait été arrêté après avoir tenté de récupérer la caution de 400 dollars qu'il avait laissée lors de la location de la camionnette. Quand le Federal Bureau of Investigation (FBI) a fouillé son appartement, ils ont trouvé des preuves qui les ont conduits à un casier de self-stockage que Salameh avait loué. Il était rempli de produits chimiques pour fabriquer des bombes.
D'autres preuves ont conduit à l'arrestation d'Ibraham Elgabrowny et de Sayyid Nosair (qui avaient auparavant été impliqués dans le meurtre d'un rabbin), Mahmud Abouhalima et Nidal Ayyad, un citoyen américain naturalisé diplômé en génie chimique. Parmi les effets personnels des conspirateurs se trouvaient des photos du le monument de Washington , Le magasin Saks Fifth Avenue de New York, l'Empire State Building et le World Trade Center. Une enquête plus approfondie a révélé que la personne responsable de l'attentat était le Pakistanais Ramzi Yousef (1967–), âgé de vingt-cinq ans.
Yousef était entré aux États-Unis en 1992. Il a pris contact avec Salameh et Ayyad et, ensemble, ils ont transféré près de 100,000 XNUMX dollars sur divers comptes bancaires. L'argent a été utilisé pour acheter les produits chimiques de fabrication de bombes qui étaient stockés dans une petite installation de stockage louée à Jersey City. Le mélange proprement dit des produits chimiques et l'assemblage de la bombe, qui a duré environ un mois, ont été achevés dans un appartement que les terroristes avaient loué à quelques kilomètres de là.
Arrestations et condamnations
Alors que les autres conspirateurs ont été rapidement arrêtés par le FBI, Abouhalima s'est enfui en Égypte mais a été rapidement capturé par la police égyptienne. Après avoir été interrogé et battu pendant dix jours, il a été remis aux autorités américaines en New York . Ayyad, l'ingénieur chimiste, a été arrêté lorsqu'une lettre revendiquant la responsabilité de l'attentat a été trouvée sur son ordinateur. Le 4 mars 1994, Salameh, Ayyad, Abouhalima et un autre suspect, Ahmad Ajaj, ont été reconnus coupables de divers crimes, y compris des accusations de complot, d'agression et d'explosifs. Ajaj était un Palestinien formé à la guérilla et qui avait aidé Yousef. Bien qu'il ait été en prison pour fraude à l'immigration lorsque la bombe a explosé, il a aidé à sa construction via des messages codés sur le téléphone de la prison. Chacun des terroristes a été condamné à une peine d'emprisonnement de deux cent quarante ans. Nosair et Elgabrowny ont été déclarés non coupables d'être des conspirateurs dans l'attentat à la bombe contre le Trade Center, mais Nosair a par la suite été reconnu coupable d'un meurtre en 1990.
Yousef a fui les États-Unis. Au début de 1995, après avoir échappé à la police sur trois continents, il a été arrêté à Islamabad, au Pakistan. Il a été remis au FBI et renvoyé aux États-Unis pour y être jugé. Son oncle, Khalid Shaikh Mohammed (vers 1964–), membre du groupe terroriste Al-Qaïda , aurait financé le bombardement. Le religieux égyptien aveugle Cheikh Omar Abdel Rahman (1938–), islamiste militant (semblable à la guerre) qui présidait une mosquée à Jersey City, était soupçonné d'être le chef spirituel et le co-conspirateur du gang terroriste. Rahman n'a jamais été inculpé dans l'attentat à la bombe contre le World Trade Center, mais à la fin de 1995, lui et neuf de ses partisans ont été reconnus coupables de complot en vue de mener des attentats à la bombe, des assassinats et d'autres activités terroristes. Rahman a été condamné à la prison à vie.
Il y avait eu peu d'attentats terroristes sur le sol américain avant ce premier bombardement du World Trade Center. L'attaque a choqué les Américains, surtout parce qu'aucune preuve ou reconnaissance ne l'a reliée à une action ou une politique américaine particulière. L'attentat à la bombe, qui, à bien des égards, a inauguré l'ère des menaces terroristes à venir, a considérablement changé la perception des citoyens américains quant à leur sécurité.