Dernier chancelier de l'Empire allemand (octobre 1918 – novembre 1918).
Bien que considéré comme faible et indécis, le mauvais homme pour le poste, Maximilian (connu sous le nom de Max von Baden) était responsable de certaines des décisions politiques les plus importantes au cours des derniers jours de l'empire et a préparé le terrain pour la République de Weimar.
Max von Baden était destiné à un monde différent de celui qu'il a façonné. Il devint héritier du trône libéral de Baden en 1907. Il avait épousé Marie Luise de Hanovre, princesse royale de Grande-Bretagne et d'Irlande et duchesse de Brunswick-Lunebourg en 1900 et était consciemment membre de la haute aristocratie. En raison de son désintérêt pour les questions militaires, il quitta le service militaire actif en 1911. Tout en rentrant brièvement dans le monde militaire au début de la Première Guerre mondiale, il démissionna presque instantanément et assuma le rôle de président honoraire de la Croix-Rouge de Bade. À ce titre, il est devenu une figure de proue de la promotion du bien-être des prisonniers de guerre en Allemagne et dans les pays alliés.
Le rôle humanitaire de premier plan de Max von Baden renforce son image de gentleman cosmopolite d'une réputation morale considérable. Son comportement fait plutôt de lui un membre par excellence de l'élite allemande wilhelmine. Ses inclinations esthétiques l'ont amené à devenir un wagnérien passionné et aussi un proche correspondant de Houston Stewart Chamberlain (1855–1927), ainsi que dans un piétisme d'église libre qui définissait sa personnalité. Pendant la guerre, il faisait partie de la culture politique d'élite et correspondait avidement à des éléments plus modérés de l'académie, comme Alfred Weber (1868–1958); dans le gouvernement allemand, comme Wilhelm Solf (1862–1936); et le Reichstag, comme le député libéral Conrad Haußmann (1857–1922). Il s'est prononcé fermement contre la guerre sous-marine sans restriction, mais s'est opposé à l'initiative de paix du Reichstag en 1917, principalement parce qu'il a rejeté son ton défaitiste. Comme beaucoup d'autres, il a montré un sens ininterrompu de la culture allemande et d'une mission nettement germanique en Europe et dans le monde. Cette image du monde «libéral» n'a pas souffert du nationalisme radical et du militarisme, ni certainement d'un aveu de faiblesse. Il s'agissait avant tout de préserver l'honneur et de sauver la stature morale de l'Allemagne.
Le nom de Max von Baden est entré en circulation en contrepartie de la chancellerie impériale en 1917, poste qu'il a également commencé à occuper activement. Il est finalement devenu chancelier le 3 octobre 1918. Il est entré au poste de chancelier en croyant que l'Allemagne impériale pouvait encore être sauvée, mais il a été grossièrement compromis lorsque le commandement suprême, Paul von Hindenburg (1847–1934) et Erich Ludendorff (1865–1937), ont demandé que Max von Baden fasse de la demande d'armistice immédiat la première initiative de sa chancellerie. C'est ce qu'il a fait après de nombreuses tergiversations dans la nuit du 3 au 4 octobre, ce qui a déclenché une séquence d'événements des plus remarquables.
En tant que chancelier, Max von Baden, révolté par l'initiative d'armistice du Commandement suprême, est venu pour reconnaître que l'Allemagne n'était plus capable de se battre avec aucune chance de succès et que la poursuite de la guerre inviterait à l'invasion. Par conséquent, il insista pour négocier un armistice à pratiquement n'importe quel prix lors de l'échange d'un mois avec le président américain Woodrow Wilson (1856-1924). Dans la poursuite d'un armistice et de négociations de paix, il se retourna contre le troisième commandement suprême, qui se prépara à prolonger la guerre jusqu'en 1919, et provoqua la démission de Ludendorff, une extraordinaire démonstration de détermination qui fit tomber le régime militaire. Deux jours plus tard, le 28 octobre 1918, le chancelier a approuvé et le Reichstag a ratifié la parlementarisation du gouvernement, y compris le poste de ministre de la guerre (prussien) et a ainsi fait pencher la balance non seulement entre constitutionnel et extra-constitutionnel (le monarque et le militaires), mais aussi entre les États, y compris le sien, et la fédération impériale. Il déclare une amnistie pour les pacifistes et communistes emprisonnés et nomme un Alsacien gouverneur d'Alsace-Lorraine. Surtout, le 9 novembre 1918, il annonce de sa propre initiative l'abdication de l'empereur; en renonçant à sa propre chancellerie, il fit du chef du parti parlementaire le plus puissant, le social-démocrate Friedrich Ebert (1871-1925), son successeur, s'assurant ainsi de la continuité et de la légitimité du régime parlementaire.
Max von Baden ne fit rien de tout cela seul, et tout cela arriva trop tard pour sauver l'empire ou renverser la défaite. Il n'en avait pas initié une grande partie et, en fait, s'y est carrément opposé en devenant chancelier. Mais bien que connu pour être faible et hésitant, il a agi avec beaucoup de courage. Il a ensuite subi le mépris et la colère de la droite. Il se retire de la politique et fonde l'école Salem (sur son domaine à Baden) en 1920 pour former une future élite allemande dédiée à l'autodiscipline et à l'esprit de communauté. Il a travaillé dans cette entreprise et d'autres avec son secrétaire privé et confident tout au long de cette période, Kurt Hahn. Ce dernier fonda l'école publique Gordonstoun (1934) et Outward Bound (1941), après avoir été expulsé d'Allemagne par les nazis à la fois pour sa judéité et sa protestation contre le régime nazi.