Le chef militaire et homme d'État finlandais, le baron Carl Gustav Emil von Mannerheim (1867-1951), était le père de la Finlande moderne.
Carl Gustav von Mannerheim est né le 4 juin 1867, près de Turku, d'une famille éminente. Il a reçu sa première formation militaire dans la Russie impériale et a très tôt fait preuve de courage et d'adaptabilité à la vie vigoureuse. Il a exploré l'Afrique centrale, a servi dans la guerre russo-japonaise et a été commandant du VIe corps de cavalerie russe sur le front roumain pendant la Première Guerre mondiale. Avec l'effondrement de la Russie, il est retourné dans une Finlande en ébullition.
Le 4 janvier 1918, le président du Sénat finlandais avait reçu des Soviétiques la reconnaissance de l'indépendance de la Finlande dans un document signé par Staline, Trotsky et Lénine. Le 28 janvier, cependant, les gardes rouges, dominés par les sociaux-démocrates finlandais de gauche, ont pris le pouvoir dans la plupart des grandes villes. Les membres du gouvernement, les Blancs, composés de membres dirigeants du gouvernement et de ceux qui croyaient en la démocratie parlementaire, se sont rassemblés à Vaasa, où ils ont offert le commandement chevronné de Mannerheim de leur armée.
La première tâche de Mannerheim était de désarmer les plus de 40,000 1918 soldats russes encore sur le sol finlandais pour les empêcher de rejoindre les forces rebelles, qui étaient déjà plus nombreuses que les siennes. Son objectif initial atteint, il entraîna ses forces et frappa contre les bastions rouges surpeuplés et sous-officiers à Helsinki, Viipuri et Tampere. Dans l'intervalle, il essaya sans succès d'empêcher les Allemands d'entrer dans la lutte en tant qu'alliés. Avec une aide allemande inutile, les Rouges furent vaincus et, au milieu de l'été, le bain de sang rouge avait été suivi d'un bain de sang blanc. Pendant ce temps, Mannerheim s'efforça d'ériger une république de Finlande libre de liens allemands et soviétiques. Bien qu'il ait coopéré à l'attaque alliée contre les Soviétiques, ses principales préoccupations en 1940, comme plus tard dans les années 16, étaient l'indépendance de la Finlande et la sécurité nationale. Le 1918 mai 12, il démissionna de ses fonctions de commandant en chef en raison de la politique pro-allemande du gouvernement et le 1919 décembre, il devint directeur général de la Finlande. Lors de la première élection sous la nouvelle constitution, cependant, il fut vaincu par le professeur Kaarlo J. Sta ° hlberg et quitta ses fonctions en juillet XNUMX.
Mannerheim comprit que la Finlande devait vivre à l'amiable avec les Soviétiques, mais il savait aussi que les Russes comprenaient la force. Par conséquent, en tant que ministre de la Défense, il a construit une série de fortifications connues sous le nom de ligne Mannerheim, qui a tenu la Finlande en bonne place en novembre 1941, lorsque l'Union soviétique, après avoir englouti une partie de la Pologne et des provinces baltes, a envahi la Finlande par terre, mer , et de l'air sans déclarer la guerre.
À l'âge de 72 ans, Mannerheim a été rappelé en tant que commandant en chef et a guidé avec succès les défenses finlandaises pendant la guerre d'hiver, qui a pris fin en mars 1940. Le règlement de paix relativement favorable a été violé par l'Union soviétique en juin 1941, et Mannerheim est resté comme commandant en chef jusqu'à ce que la paix soit négociée en août 1944. En juin 1942, il fut nommé le seul maréchal de l'histoire finlandaise et devint président de la république en 1944. Il prit rapidement sa retraite pour cause de maladie et mourut à Lausanne, en Suisse, le 27 janvier 1951 Bien qu'il fût controversé, la majorité des Finlandais pleuraient sincèrement sa disparition.
lectures complémentaires
Le meilleur compte rendu pour les détails est celui de Mannerheim Mémoires, traduit par le comte Eric Lewenhaupt (1954). L'interprétation la mieux équilibrée est peut-être Anatole G. Mazour, La Finlande entre l'Est et l'Ouest (1956). Tancred Borenius mérite également d'être consulté, Maréchal Mannerheim (1940) et John H. Wuorinen, Une histoire de la Finlande complète au niveau des unités (1965).
Sources supplémentaires
Mannerheim, maréchal de Finlande, Minneapolis: University of Minnesota Press, 1986. □