21 août 1904
26 avril 1984
Né à Red Bank, New Jersey, le pianiste de jazz et chef d'orchestre William "Count" Basie a pris la batterie dans son enfance, se produisant lors de rassemblements informels de quartier. Il a commencé à jouer du piano avant son adolescence et au lycée, il a formé un groupe avec le batteur Sonny Greer. En 1924, Basie s'installe à New York, où il se lie d'amitié avec deux des plus grands pianistes de l'époque, Fats Waller et James P. Johnson. Basie lui-même est devenu un pianiste de grande foulée, ainsi qu'un organiste expérimenté, apprenant cet instrument tout en observant les performances de Waller au Lincoln Theatre de Harlem. Basie a quitté New York au milieu des années 1920 pour travailler comme musicien en tournée pour des groupes dirigés par June Clark et Elmer Snowden, et comme accompagnateur de numéros de variétés tels que ceux dirigés par Kate Crippen et Gonzelle White. Lorsque le groupe de White s'est séparé à Kansas City en 1927, Basie s'est retrouvé coincé. Il s'est soutenu en tant qu'organiste de théâtre, mais plus important encore, il a également commencé à jouer avec de nombreux groupes du «territoire» du sud-ouest. En 1928, il rejoint Blue Devils du bassiste Walter Page, et l'année suivante, il rejoint le groupe de Bennie Moten à Kansas City.
Après la mort de Moten en 1935, Basie a repris le groupe, maintenant réorganisé sous le nom de Count Basie et les Barons of Rhythm. Le producteur John Hammond a entendu le groupe lors d'une émission radiophonique du Reno Club de Kansas City en 1935 et l'année suivante a amené le groupe à New York. Pendant ce temps, le groupe Basie est devenu l'un des groupes de swing les plus connus du pays, se produisant au Savoy Ballroom, à la Famous Door sur la 52nd Street et au Woodside Hotel à Harlem, un séjour immortalisé dans "Jumpin 'at the Woodside" (1938). Les enregistrements du groupe de cette époque représentent le meilleur du style de swing de big band de Kansas City, basé sur le riff. Beaucoup de ces enregistrements sont des arrangements de "tête", dans lesquels les cors créent spontanément un motif répétitif derrière la mélodie et les solos. Les enregistrements mémorables de cette période incluent "Good Morning Blues" (1937), "One O'Clock Jump" (1937), "Sent for You Yesterday" (1937), "Swinging the Blues" (1938), "Every Tub" ( 1938) et "Taxi War Dance" (1939). En 1941, le groupe Basie enregistra "King Joe", un hommage au boxeur Joe Louis, qui avait des paroles de Richard Wright et des voix de Paul Robeson. En 1943, le groupe est apparu dans deux films, Cantine de porte de scène et Hit Parade de 1943.
À la fin des années 1930 et au début des années 1940, le groupe Basie était avant tout un groupe de solistes. Les principaux membres étaient les saxophonistes ténor Herschel Evans et Lester Young, les saxophonistes alto Buster Smith et Earle Warren, les trompettistes Harry "Sweets" Edison et Wilbur "Buck" Clayton, et les trombonistes Eddie Durham et William "Dicky" Wells. Jimmy Rushing, Helen Humes et Billie Holiday ont fourni des voix. Dans les années 1940, Basie a également ajouté les saxophonistes Buddy Tate et Don Byas, les trompettistes Clark Terry et Joe Newman, et les trombonistes Vic Dickenson et JJ Johnson. Tout au long de la "section rythmique américaine" du groupe se composait de Basie, du batteur Jo Jones, du bassiste Walter Page et du guitariste Freddie Green, qui est resté avec le groupe pendant plus de cinquante ans. Ensemble, ils ont fourni un accompagnement clairsemé et précis, mais aussi détendu et discret. Basie lui-même a été l'un des premiers pianistes de jazz à "composer" derrière des solistes, fournissant un accompagnement à la fois encourageant et stimulant. Ses solos réfléchis, qui sont devenus très influents, étaient simples et raréfiés, évitant les séries extraverties de piano à foulée, mais conservant un swing puissant. Ce style est exposé sur les enregistrements en trio de Basie de 1938 à 1939 ("How Long, How Long Blues" et "Oh! Red"). Il a également enregistré à l'orgue en 1939.
Avec l'avènement de l'ère bebop, Basie a eu du mal à trouver du travail pour son big band, qu'il a dissous en 1949. Cependant, après une tournée d'un an avec un octet orienté bebop, Basie a formé un autre big band, qui a duré jusqu'à sa mort. Le "second" groupe de Basie était très différent de son prédécesseur. Le premier était réputé pour ses arrangements «de tête» simples et spontanés. En revanche, les arrangeurs Neal Hefti, Johnny Mandel et Ernie Wilkins, avec leurs arrangements soigneusement notés et leur précision rythmique, étaient les musiciens en vedette du deuxième groupe Basie. Ce dernier avait également de nombreux instrumentistes de qualité, dont les saxophonistes Eddie "Lockjaw" Davis et Paul Quinichette, Frank Wess et Frank Foster jouant du saxophone et de la flûte, le tromboniste Al Grey, le trompettiste Thad Jones et le chanteur Joe Williams.
Le deuxième groupe de Basie a fait de nombreuses tournées dans le monde entier des années 1950 aux années 1970. Basie a eu son premier succès national en 1955 avec «Every Day I Have the Blues». D'autres enregistrements populaires de cette époque comprennent Avril à Paris (1955, y compris "Corner Pocket" et "Shiny Stockings"), La base atomique (1957, y compris "Whirly Bird" et "Lil 'Darlin"), Basie à Birdland (1961), Kansas City Seven (1962), et Basie Jam (1973). Pendant cette période, la popularité du groupe Basie éclipsa même celle de Duke Ellington, avec qui ils ont fait un disque, Première fois, en 1961. Le groupe Basie est devenu un nom connu, jouant aux bals inauguraux de John F. Kennedy et Lyndon B. Johnson et apparaissant dans des films tels que Cinderfella (1959), Sexe et la fille célibataire (1964), et Blazing Saddles complète au niveau des unités (1974).
Dans les années 1980, Basie continue d'enregistrer, en solo, en petit groupe et en big band (Barbecue du marché fermier, 1982; 88 rue Basie, 1984). Il a vécu pendant de nombreuses années dans la section St. Albans du Queens, New York, avec Catherine Morgan, une ancienne danseuse qu'il avait épousée en 1942. Des problèmes de santé l'ont incité à déménager aux Bahamas dans ses dernières années. Il est décédé en 1984 à Hollywood, en Floride. Son autobiographie, Bon matin blues, est apparu l'année suivante. Le groupe de Basie a continué à se produire, dirigé par Thad Jones jusqu'en 1986 et depuis par Frank Foster.
Voir également Vacances, Billie; Robeson, Paul; Salle de bal Savoy
Bibliographie
Basie, Count et Albert Murray. Good Morning Blues: L'autobiographie de Count Basie. New York: Random House, 1985.
Danse, Stanley. Le monde de Count Basie. New York: Da Capo Press, 1980.
Sheridan, C. Count Basie: une bio-discographie. Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1986.
michael d. Scott (1996)