Chef communiste polonais.
Né en 1892 dans une banlieue de Lublin, dans la partie russe de la Pologne, Bierut a grandi dans une famille catholique pauvre. Ses parents étaient des paysans pauvres qui venaient de s'installer en ville; de leurs douze enfants, cinq seulement ont atteint l'âge adulte. Bierut n'a pas terminé l'école primaire. Bien que le russe se soit avéré le plus utile dans sa future carrière politique, pendant la Révolution de 1905, il s'est joint à une grève étudiante pour demander un enseignement en polonais et a donc été renvoyé. Au cours des années suivantes, il a occupé divers emplois manuels mais a également beaucoup lu. Bierut est devenu actif dans un cercle de jeunesse patriotique secret et, à l'âge de seize ans, il a rejoint le syndicat des imprimeurs. Les cours du soir lui ont permis d'occuper un poste de commis dans une coopérative d'épicerie, qui a débuté sa carrière dans le mouvement coopératif. En 1910, il rencontre Jan Hempel, philosophe autodidacte et franc-maçon qui a grandement influencé le jeune Bierut et en 1912 l'introduit dans le mouvement socialiste (illégal). Bierut a rejoint la scission radicale de gauche du Parti socialiste polonais (PPS-Gauche). En 1918, alors que la Pologne regagnait son indépendance, le PPS-Gauche a fusionné avec le Parti communiste; de cette manière, Bierut devint communiste.
Dans les années 1920, Bierut a progressé au sein du Parti communiste de Pologne (KPP) et dans le mouvement coopératif. Il n'était pas du tout exceptionnel, plutôt un militant médiocre mais diligent et dévoué. Comme beaucoup d'adhérents communistes, la loyauté au parti et à l'URSS («la patrie du prolétariat mondial») est devenue le principe directeur de Bierut. En tant que fonctionnaire du parti à partir de 1925, il se rendit plusieurs fois en Union soviétique et fut admis à l'École internationale de Lénine, qui combinait l'instruction politique avec une formation militaire et de renseignement. À Moscou, il a rencontré sa deuxième épouse, Małgorzata Fornalska, une militante du KPP. En 1931–1932, sous le pseudonyme «Iwanow», Bierut devint l'envoyé du Komintern en Autriche, en Bulgarie et en Tchécoslovaquie. La police a interrompu son activité en Pologne avec des arrestations répétées et finalement un emprisonnement plus long de 1933 à 1938. Paradoxalement, l'emprisonnement lui a sauvé la vie: au cours de ce qui est devenu connu sous le nom de Grandes Purges, la plupart des dirigeants du KPP ont été convoqués à Moscou et exécutés. En raison de l'infiltration présumée des services de renseignement polonais, le Komintern a dissous le KPP en 1938.
À la suite de la partition germano-soviétique de la Pologne en 1939, Bierut est allé dans la zone soviétique mais n'y a joué aucun rôle de premier plan. Après l'invasion allemande en 1941, il travailla dans l'administration locale de Minsk et servit probablement aussi dans les services de renseignement soviétiques. En 1943, les Soviétiques l'ont transféré à Varsovie, où (en tant que camarade "Tomasz") il est entré au comité exécutif du nouveau Parti ouvrier polonais (PPR). Au début de 1944, il prend la présidence du Conseil national de la patrie (KRN), dominé par les communistes, qui, malgré sa base politique étroite, défie le mouvement clandestin traditionnel, fidèle au gouvernement polonais en exil.
Au cours de l'été 1944, lorsque le Comité polonais pour la libération nationale, soutenu par les Soviétiques, commença à construire son administration dans des territoires libérés des Allemands, KRN fut proclamée législature officielle; Bierut a commencé à agir en tant que chef de l'État et a utilisé le titre de président. Suite aux élections fallacieuses de 1947, la Diète dominée par les communistes (Sejm) le confirma dans cette position. Pendant ce temps, il se rendit plusieurs fois à Moscou et gagna la confiance de Joseph Staline. Son appartenance au PPR et à son Politburo est restée secrète jusqu'en 1948 quand, avec la rupture Staline-Tito et le resserrement de l'emprise de Moscou sur ses satellites, il a remplacé Wladisław Gomułka comme secrétaire général du parti. Il était très désireux d'éradiquer les «déviations» à l'intérieur du parti et d'accélérer la soviétisation de la Pologne. Ce dernier comprenait l'achèvement du processus de construction d'un Parti ouvrier unifié polonais (PZPR) monolithique et monopoliste, la suppression de toutes les organisations indépendantes, la collectivisation forcée, l'industrialisation lourde, la mobilisation politique de masse et la répression de masse. Il a strictement suivi la politique soviétique de la guerre froide dans la propagande anti-occidentale agressive, isolant la Pologne de l'Occident et augmentant considérablement les dépenses militaires pendant la guerre de Corée.
Calme, modeste et poli, Bierut était un tyran improbable, mais il est devenu l'un des «petits stalins» (comme le hongrois Rakosi ou l'Albanie Enver Hoxha): chef d'une gigantesque pyramide parti-État et objet de culte public, avec ses icônes omniprésent, son nom donné aux usines et aux écoles, son soixantième anniversaire est une fête nationale. Il a personnellement supervisé le déroulement des procès politiques et rejeté des milliers de demandes de grâce de la peine de mort. Il a continué à être appelé «l'élève le plus fidèle de Staline» par la propagande communiste polonaise, même après la mort de ce dernier. La déstalinisation en URSS l'a littéralement tué: il est allé au vingtième congrès du PCUS malgré une maladie grave, et sa santé s'est encore détériorée après avoir entendu le «discours secret» de Khrouchtchev. Il mourut à Moscou en mars 1956, ouvrant la lutte pour la succession au sein du Parti communiste polonais.