À une époque où les femmes étaient encore considérées comme le «sexe faible», Babe Didrikson a montré que les femmes pouvaient être fortes et exceller en athlétisme. Didrikson était un phénomène sportif dans les années 1930 et 1940 qui a ouvert la voie à Jackie Joyner-Kersee (1962–), Mia Hamm (1972–) et d'autres athlètes féminines de premier plan des années 1980 et 1990. Elle a été la première femme à remettre en question les notions de ce que les femmes pouvaient et devraient faire au niveau sportif.
Didrickson est né à Port Arthur, au Texas, et s'est montré prometteur en athlétisme dès son plus jeune âge. Son objectif personnel était «d'être le plus grand athlète qui ait jamais vécu», comme le dit Susan E. Cayleff dans Bébé. Elle était une basketteuse du lycée All-American de l'AAU. En 1932, elle remporta à elle seule les championnats d'athlétisme par équipe de l'AAU, terminant première dans cinq des huit épreuves auxquelles elle participa. Elle a ensuite participé à la Jeux olympiques (voir l'article sous 1900 - Sports et jeux dans le volume 1) de 1932, remportant trois médailles d'or et une d'argent.
En 1934, Didrickson se lance dans un nouveau sport, le golf. Elle a remporté dix-sept tournois consécutifs entre 1946 et 1947. Au cours de sa longue carrière, elle a remporté quatre-vingt-deux tournois et a joué un rôle déterminant dans la formation de la LPGA en 1950. En 1938, elle a épousé le lutteur professionnel George Zaharias (1908? -1984). Didrikson est décédée d'un cancer en 1956 et six ans plus tard, elle a été nommée la plus grande athlète féminine de la première moitié du vingtième siècle par l'Associated Press.
—Jill Gregg Clever
Pour plus d'informations
Cayleff et Susan E. Babe Didrikson: Le plus grand athlète tout-sport de tous les temps. Berkeley, Californie: Try Press, 1995.
Freedman, Russell. Babe Didrikson Zaharias. New York: Clarion Books, 1999.
Sutcliffe, Jane. Babe Didrikson Zaharias: Athlète du concours multiple. Minneapolis: Carolrhoda Books, 2000.