Leader du Monténégro.
Milovan Djilas est né le quatrième de neuf enfants des paysans Nikola et Novka Djilas le 12 juin 1911 dans les montagnes le long de la frontière albanaise à Podbišće, au Monténégro. Son enfance, comme le révèle le premier volume de ses mémoires, Terre sans justice (1958), a été rythmée par les guerres balkaniques (1912–1913); Première Guerre mondiale (1914-1918); et la formation de la Yougoslavie, y compris le Monténégro, en 1918. Après avoir terminé ses études primaires et secondaires au Monténégro, il entra à l'Université de Belgrade pour étudier la littérature en 1929, la même année que la dictature royale du roi Alexandre Karadjordjević (r. 1921-1934) fut créée en Yougoslavie.
Sous l'influence de la Grande Dépression et d'autres problèmes d'après-guerre auxquels la Yougoslavie est confrontée, des problèmes liés au sous-développement, au multinationalisme et à l'absence de tradition démocratique, Djilas devint communiste pendant ses années universitaires et fut bientôt emprisonné comme agitateur par la dictature en 1933– 1936. Il a servi en prison avec les principaux dirigeants communistes yougoslaves, dont Tito (Josip Broz, 1892–1980), Moša Pijade (1890–1957) et Alexander Ranković (1909–1982), et l'a vu comme une école pour les révolutionnaires. Après la libération de Djilas, il est immédiatement entré dans la clandestinité et a également épousé un camarade étudiant communiste monténégrin, Mitra Mitrović, en 1937; ils eurent une fille en 1947. Djilas fut nommé au Comité central et au Politburo du Parti communiste yougoslave en 1938 et 1940, respectivement. Pendant la Seconde Guerre mondiale, pendant la Révolution yougoslave et la guerre de libération nationale, il était responsable du théâtre monténégrin et rédacteur en chef des journaux du Parti Borba (La lutte) et Nouvelle Yougoslavie (La nouvelle Yougoslavie). En tant que lieutenant général de la résistance partisane en 1944, Djilas dirigea une mission diplomatique à Moscou et rencontra pour la première fois Joseph Staline (1879–1953). Ses rencontres et ses éventuelles désillusions avec le dictateur soviétique et le communisme sont capturées dans le Djilas. Conversations avec Staline (1962). Ses expériences d'avant-guerre et de guerre ont également été racontées dans les deuxième et troisième volumes de ses mémoires, Mémoire d'un révolutionnaire (1973) et période de guerre (1977), respectivement.
En 1945-1954, Djilas est devenu le vice-président de la Yougoslavie et président de l'Assemblée fédérale et deuxième au pouvoir seulement après Tito. Après la scission yougoslave-soviétique et la rupture avec Staline en 1948, avec Edward Kardelj (1910–1979) et Boris Kidrić (1912–1953), Djilas était un architecte de «l'autogestion» socialiste, pierre angulaire du «titisme», Le communisme national yougoslave et le yougoslave. En 1950, il a divorcé de sa première femme et a épousé sa seconde, Stefića, un ancien partisan croate, en 1952. Ils ont eu un fils en 1954.
La désillusion de Djilas avec le communisme avait déjà commencé pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a commencé activement à critiquer le stalinisme en théorie et en pratique en 1948 et le titisme en 1953. Il a travaillé avec diligence et presque imprudemment pour démocratiser et décentraliser le titisme. Après de nombreux avertissements officiels de Tito et d'autres dirigeants yougoslaves, Djilas fut déchu de tous ses postes officiels par le troisième plénum de la Ligue des communistes yougoslaves, le Parti communiste yougoslave, en janvier 1954 et démissionna de son adhésion à la Ligue en mars. Son premier emprisonnement sous le communisme a suivi en 1956–1961. Avec la publication de La nouvelle classe (1957) en Occident, Djilas est rapidement devenu le critique le plus célèbre du communisme au plus fort de la guerre froide.
Pour Djilas, la «nouvelle classe», composée de bureaucrates du parti égoïstes qui soutenaient et étaient partenaires de la dictature communiste, était l'ultime contradiction du communisme, qui après la révolution était censé aboutir à une société démocratique sans classe. Cette classe est née et s'est soutenue sur le contrôle et non sur la propriété des moyens de production. Dans La nouvelle classe, Djilas a condamné la réalité du communisme mais pas l'idéologie marxiste. Sa rupture définitive avec le marxisme est venue avec la publication de La société imparfaite (1969) après son deuxième emprisonnement sous le communisme en 1962-1966. Dans ce livre, il a souligné que les êtres humains de par leur nature n'étaient pas «imparfaits», capables de perfection, mais «imparfaits», incapables de perfection. Le marxisme et toutes les autres idéologies universelles (par exemple, le christianisme) étaient horriblement viciés en ce qu'ils cherchaient à favoriser la perfection humaine aux dépens de la liberté humaine. Comme il l'avait fait le premier à la fin de la Nouvelle classe, in La société imparfaite il se positionne toujours favorablement du côté des variétés plus démocratiques de l'eurocommunisme qui se développent en France et en Italie.
Avec la mort de Tito en 1980, Djilas publia rapidement son appréciation pas tout à fait déplorable du dirigeant yougoslave, Tito: L'histoire de l'intérieur (1980). Ses deux volumes de mémoires d'après-guerre, Montée et chute (1985) et Des prisons et des idées (1986) a suivi. En plus de ses travaux ouvertement politiques, Djilas publie à partir de 1953 de nombreux romans et recueils de nouvelles, dont beaucoup sont écrits en prison. Le sien Njegos (1966), une biographie majeure du fondateur du Monténégro moderne au XIXe siècle, figure parmi les écrits majeurs de Djilas tels que La nouvelle classe, conversations avec Staline, et La société imparfaite, et lui a valu une position de leader dans la littérature yougoslave. Le Monténégro est resté un thème important de sa vie et de son œuvre. Milovan Djilas est décédé à Belgrade le 20 avril 1995.