Witte, Sergei (1849–1915), homme politique russe.
Sergei Yulyevich Witte est né à Tiflis, en Géorgie, en 1849. Son père était un Allemand balte qui a gravi la table des grades de Pierre le Grand pour devenir un noble héréditaire. Sa mère était liée aux anciens princes de Dolgoruky; à Helena Blavatsky, une fondatrice de la théosophie; et à Rostislav Fadeyev, un chef des Pan-Slaves. Witte partageait le point de vue pan-slave selon lequel l'autocratie russe unissait les nationalités disparates de l'empire. Marié deux fois, Witte a eu deux filles adoptives.
Suite à son diplôme en mathématiques de l'Université de Novorossiisk, Witte est entré dans le nouveau domaine du chemin de fer en Ukraine. Il a toujours considéré les chemins de fer comme des leviers économiques clés. Sa gestion experte des chemins de fer du sud-ouest et ses idées sur le financement des chemins de fer et le renforcement de l'économie de l'empire l'ont catapulté à Saint-Pétersbourg pour diriger le nouveau Département des affaires ferroviaires au ministère des Finances, puis au poste de ministre des Finances.
En tant que ministre des Finances (1892-1903), Witte a supervisé la construction du chemin de fer transsibérien, mis la Russie sur l'étalon-or, forgé des tarifs avec l'Allemagne qui incluaient des conditions assez favorables pour la Russie, encouragé les investissements étrangers et stimulé l'industrialisation grâce à l'achat par le gouvernement de rails et équipements produits au pays à des prix supérieurs à ceux du marché. Pendant son administration, les écoles techniques et commerciales ont été multipliées par dix-sept. Les petites entreprises ont continué de proliférer. Witte a publié sur des sujets économiques et pour compléter le journal du ministère des Finances a créé un journal commercial et une revue économique scientifique. Il a transformé les informations reçues de la présidence de la Conférence spéciale sur les besoins de l'industrie agricole ou de l'industrie rurale en mesures d'amélioration agraire.
Bien qu'il ait utilisé un prêt de la France en 1895 pour financer le chemin de fer chinois oriental à travers la Mandchourie, Witte s'est opposé à l'aventurisme russe en Corée et à Port Arthur qui a précipité la guerre russo-japonaise de 1904-1905. L'intrigue du palais a abouti à la destitution de Witte de ses fonctions de ministre des Finances en 1903. En tant que président du Comité des Ministres (1903-1905), Witte a toutefois supervisé d'importantes lois et propositions. L'un a mis en œuvre un décret impérial ajoutant des membres élus par la société au Conseil d'État, un organe législatif datant du début du XIXe siècle, composé de fonctionnaires nommés. D'autres propositions concernaient le remplacement des communes paysannes par des fermes privées, l'amélioration de la position des minorités ethniques et religieuses et l'élargissement de l'autonomie gouvernementale - propositions que Peter Stolypin développa et s'efforça de mettre en œuvre entre 1906 et 1911. En septembre 1905, Witte participa à la conférence de paix en Portsmouth, New Hampshire, mettant fin à la guerre russo-japonaise et obtenant des conditions favorables pour la Russie. Il avait des réserves sur les assemblées locales élues par le peuple (zemstvos) et la création d'un parlement, mais pour réprimer la grève générale qui a éclaté à l'automne 1905, Witte a exhorté le tsar Nicolas II à instituer une Douma législative élue par le peuple pour compléter l'État. Conseil. En tant que président du Conseil des ministres (octobre 1905-avril 1906), une position quasi-premier ministre, Witte a tenté de coopter les chefs de l'opposition libérale modérée dans le gouvernement. Il a élaboré des règlements électoraux pour la Douma, qui représentait toutes les catégories d'hommes adultes, mais pas entièrement et également. Witte reçut le titre pour avoir organisé un prêt de 2.25 milliards de francs de banquiers français, britanniques, hollandais, autrichiens et russes, finalisé en avril 1906. Il démissionna simultanément de la tête du gouvernement parce que des groupes politiques hostiles dominaient la Première Douma et à cause de tension avec le tsar Nicolas.
Nommé au Conseil d'État, Witte a siégé dans cette chambre parlementaire haute jusqu'à sa mort, le 13 mars (28 février, à l'ancienne) 1915. Il s'est opposé à l'extension des zemstvos aux provinces occidentales de l'empire, sur laquelle Stolypine a misé sa carrière en 1911 Witte s'est également opposé à la guerre avec l'Allemagne, qui a éclaté en 1914. Bien que pas entièrement due à Witte, l'économie russe était la cinquième plus forte du monde au début du XXe siècle, avec des taux de croissance élevés qui ont chuté pendant la révolution de 1904-1905, mais rebondit jusqu'en 1913.