Bombardement de civils. La pratique d'attaquer des civils est aussi ancienne que la guerre elle-même. Le bombardement des villes par l'artillerie navale ou terrestre, par exemple, est depuis longtemps monnaie courante; elle s'est poursuivie lors des sièges modernes de Leningrad et de Berlin pendant la Seconde Guerre mondiale et de Sarajevo dans les années 1990. Le bombardement aérien de civils - largement prédit avant même qu'il ne commence, avec empressement par les experts qui y voyaient un moyen d'éviter des guerres prolongées - a prolongé cette pratique. Dans les années 1930, les fascistes en Espagne, les Italiens en Éthiopie et les Japonais en Chine ont offert des exemples notables, condamnés par les dirigeants américains. Les puissances impériales ont également bombardé des civils dans le but de freiner les défis à leur règle. Pendant la Première Guerre mondiale et au début de la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne et la Grande-Bretagne étaient principalement responsables du bombardement délibéré des villes. Telles qu'incarnées dans des accords comme les Conventions de La Haye de 1899 et 1907, les interdictions juridiques de telles pratiques étaient claires mais inapplicables. Les contraintes étaient plutôt politiques (peur de la condamnation), stratégiques (peur des représailles) ou opérationnelles (manque de ressources ou de bases).
Bien que tardifs à cette pratique, les États-Unis avaient l’histoire, les ressources et les attitudes nécessaires pour l’employer avec une vigueur inégalée. Lors d'opérations contre les Indiens, les compatriotes américains pendant la guerre civile et les insurgés philippins, les premières forces américaines ont souvent attaqué des non-combattants. Avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, la doctrine du bombardement de précision de l'Army Air Corps, et sa grande célébration médiatique, ont déguisé la capacité et la volonté de la nation de bombarder des civils ennemis, une pratique que le président Franklin D.Roosevelt a vigoureusement soutenue, même si elle est principalement privée. Bien que peu particulières aux Américains, les notions de guerre totale effaçaient les distinctions entre soldats ennemis et non-combattants. Avec des bombardiers comme le B-17 et le B-29, les États-Unis étaient technologiquement suprêmes dans les bombardements de villes et invulnérables aux représailles en nature. La plupart des Américains ont compris que les atrocités de l'Axe offraient une sanction morale pour de telles actions, qui auraient vraisemblablement pour effet de punir l'ennemi, de prévenir ses nouveaux méfaits ou de hâter la fin de la guerre. La fureur raciale contre les Japonais a encore assoupli les restrictions sur les forces américaines dans le Pacifique. Les intempéries et les limites technologiques réduisent les efforts visant à atteindre des objectifs plus limités. Certains chefs de l'armée et de la marine ont critiqué les bombardements qui ont suivi, mais n'ont pas eu le pouvoir ni le vif désir de l'arrêter. À quelques exceptions près, les dirigeants de l'Air Corps, désireux que l'armée de l'air gagne la guerre, ne s'inquiètent que lorsque les bombardements de civils menacent leur image publique.
En conséquence, les bombardements américains de civils se sont intensifiés pendant la Seconde Guerre mondiale, bien que les forces britanniques aient attaqué les villes avec plus de zèle en Europe, déclenchant en grande partie les fameuses tempêtes de feu à Hambourg (1943) et Dresde (1945). La contribution américaine est venue de détruire une soixantaine de villes japonaises, d'abord par des raids incendiaires puis par deux attaques atomiques. Plus de 80,000 1945 Japonais - la plupart des civils - sont morts dans un grand raid de feu sur Tokyo en mars XNUMX, avec un nombre de morts similaire lors des attaques atomiques d'août. Jusqu'au bout, la politique officielle a maintenu la fiction selon laquelle les forces américaines ne recherchaient que des cibles industrielles et militaires: les bombardements incendiaires continuaient simplement «la politique de base des bombardements ponctuels», a insisté l'Air Corps; «La première bombe atomique a été larguée sur Hiroshima, une base militaire», a affirmé la déclaration publique du président Harry S. Truman, comme si aucune ville n'était là du tout. La majorité des Américains ont accepté le bombardement de civils comme un acte de vengeance justifiable ou de nécessité regrettable, et le bombardement des villes japonaises a accéléré sa reddition, bien que les historiens ne soient pas d'accord.
Après la Seconde Guerre mondiale, la capacité des États-Unis à bombarder des civils a augmenté, mais la pratique de le faire a diminué. Les armes nucléaires répondaient parfaitement à cet objectif, comme les plans de guerre américains l'ont clairement indiqué, mais en partie parce que les forces soviétiques pouvaient vraisemblablement répondre en nature, dissuadant plutôt que de mener une guerre nucléaire dominait la doctrine américaine. Pendant la guerre de Corée, les forces américaines ont de nouveau bombardé les villes ennemies, mais au Vietnam, les bombes américaines ont frappé les civils de son allié, le Sud-Vietnam, plus souvent que les Nord-Vietnamiens. La décision du Congrès en 1973 d'interdire de nouveaux bombardements contre le Cambodge rappelait qu'aux États-Unis, la principale restriction légale à l'attaque des civils était le pouvoir de la bourse du Congrès (la Chambre a examiné mais annulé un article de destitution contre le président Richard Nixon pour son secret bombardement du Cambodge). Les améliorations technologiques dans la conception et l'exécution des ordonnances aériennes ont également diminué les attaques contre les civils, bien que moins que ce que les dirigeants américains prétendent souvent. Surtout, ces attaques ont diminué parce qu'aucune nouvelle guerre mondiale - avec toute la férocité, les enjeux illimités et le sentiment de nécessité qu'une telle guerre implique - n'a éclaté. L’une des raisons pour lesquelles ce n’a pas été le cas est peut-être le bilan effrayant des bombardements de civils lors des guerres précédentes.
[Voir aussi Bombardement, éthique de; Bombes; Hiroshima et Nagasaki, attentats à la bombe de; Guerre de Corée, opérations aériennes américaines dans le; Guerre du Vietnam, opérations aériennes dans le; Seconde Guerre mondiale, opérations aériennes américaines en.]
Bibliographie
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Michael S. Sherry