BONHOMME RICHARD-SERAPIS ENGAGEMENT. 23 septembre 1779. À 2 heures du matin, ce jour-là, John Paul Jones aperçut des marchands britanniques contourner Flamborough Head sur la côte de la mer du Nord dans le Yorkshire. Lorsque Jones a commandé son navire, le Bonhomme Richard, et les autres de son escadron, Alliance (36 canons), Pallas (32 pistolets), et Vengeance (12 canons), pour donner la chasse, les marchands britanniques se sont enfuis et le commandant du convoi, le capitaine Richard Pearson, a positionné son navire, le Sérapis (40 canons) et son escorte, la Comtesse de Scarborough (20 canons), entre les assaillants et leur proie. Vers 6h30, le Sérapis et Bonhomme Richard, tous deux battant les couleurs britanniques, sont venus à une distance de grêle, et Pearson a exigé que Jones identifie son navire. Jones a répondu "Le Princesse royaleMais, voyant que Pearson n'était pas dupe de sa ruse, Jones monta un drapeau américain, et les deux navires échangèrent des bordures pratiquement simultanées. Pendant une heure, les navires échangèrent des tirs tandis que chacun manœuvrait pour ratisser l'autre.
Pendant le premier ou le deuxième bord, deux des dix-huit canons de Jones ont éclaté, mettant le reste des canons sur le Bonhomme RichardLe pont inférieur est hors service. Après l'échange initial de bordures, le Sérapis se déplaça devant son adversaire et du côté sous le vent. Ne pas pouvoir gagner suffisamment de distance pour traverser devant le Bonhomme et la ratisser avec des tirs de canon, les Serapis ont perdu leur avance dans l'exécution d'un virage et ont été percutés près de la poupe. Jones a ordonné à ses hommes d'arracher les navires ensemble, et a personnellement attaché un étai détaché de la Sérapis au Bonhomme Richardest le mât avant.
Une bataille désespérée a fait rage plus de deux heures de plus. À un moment donné, lorsque l'enseigne américaine a été abattue, le capitaine britannique Pearson aurait salué Jones en lui demandant: «Demandez-vous le quart? auquel Jones est réputé avoir répondu avec l'immortel: «Je n'ai pas encore commencé à me battre». Les combats se sont poursuivis alors que le grapeshot de deux canons de neuf livres et des tirs d'armes légères de marines et de marins dans les sommets de la Bonhomme Richard balayé le pont supérieur de la Sérapis. Pendant ce temps, les tirs de canon du Sérapis fait d'énormes trous à travers le Bonhomme Richard et a transformé ses ponts inférieurs en maison de la mort pour les marins américains. Aucune des deux parties n'a obtenu un avantage global jusqu'à ce qu'une grenade américaine tombe à travers une écoutille sur le Sérapis et a enflammé des charges de poudre sur le pont ci-dessous, tuant des dizaines de marins britanniques. Quelques instants plus tard, le SérapisLe grand mât se mit à trembler et Pearson, craignant la destruction de son vaisseau, finit par frapper ses couleurs. Deux jours plus tard, c'était le Bonhomme Richard qui n'a pas pu être sauvé, alors Jones a transféré son drapeau, les hommes d'équipage survivants et les prisonniers britanniques au Sérapis. Au cours de l'engagement le perfide, sinon encore fou, Pierre Landais avait commandé son navire, le Alliance, pour tirer dans le Bonhomme Richard, infligeant presque autant de victimes que les Britanniques.
Le 3 octobre 1779, Jones a navigué le jury-gréé Sérapis dans The Texel, en Hollande neutre, accompagné du Alliance, Pallas, et le Comtesse de Scarborough, Dont l' Pallas avait pris pendant que le Bonhomme Richard engagé le Sérapis. Au cours de l'une des actions sur un seul navire les plus chaudes de l'ère de la voile, chaque camp a subi soixante-dix à quatre-vingts hommes tués et un nombre égal de blessés. Des années plus tard, l'aspirant Nathaniel Fanning se souvient avoir vu «des morts gisant en tas [sur le Sérapis], les entrailles des morts se répandaient dans la promiscuité, [et] le sang sur ses chaussures. "
Dans l'espoir d'utiliser la victoire de Jones pour détourner l'attention de l'opinion publique de la tentative infructueuse d'envahir l'Angleterre, les responsables français ont rendu hommage à Jones. Le roi Louis XVI a fait chevalier Jones et lui a donné une épée à garde d'or, et Benjamin Franklin a capitalisé sur la renommée de Jones pour aider à réparer les relations franco-américaines tendues.