Burke, Thomas. (1747? –1783). Médecin, avocat, membre du Congrès, gouverneur de Caroline du Nord. Irlande, Virginie et Caroline du Nord. Né dans le comté de Galway, en Irlande, vers 1747, Thomas Burke a peut-être fréquenté l'Université de Dublin. Vers 1764, Burke immigra en Amérique, s'installant à Norfolk, en Virginie, où il pratiqua la médecine et acquit une modeste réputation de poète et de déiste, ayant abandonné le catholicisme. Passant à la loi, Burke est devenu l'avocat de la Transylvania Land Company. En 1772, il s'installe à Hillsboro, en Caroline du Nord, jouant un rôle de premier plan dans la politique locale de sa région. Il a siégé au Congrès provincial de 1775 à 1776, où il a joué un rôle clé dans la persuasion de la législature de soutenir l'indépendance. Délégué au Congrès continental de février 1777 à juin 1781, Burke défendit les droits civils chaque fois qu'ils semblaient menacés par le pouvoir militaire, et il était chargé de garantir que les États se voyaient garantir tous les pouvoirs non spécifiquement délégués par les articles de la Confédération au Congrès.
Burke est célèbre dans l'histoire du Congrès continental pour sa performance en avril 1778. Désapprouvant un message de censure proposé à George Washington, et voyant que sa présence était nécessaire pour faire un quorum, il sortit simplement de la salle dans laquelle le les délégués se réunissaient, affirmant qu'il n'avait aucune obligation d'assister à une assemblée déraisonnable. Lorsque le Congrès a tenté le lendemain de le discipliner, Burke a répondu qu'il était responsable envers son état et ne serait pas tyrannisé par une majorité du Congrès. De retour en Caroline du Nord, il a été disculpé par ses électeurs et réélu. L'ironie est que même s'il défiait l'autorité du Congrès, il a été vaincu pour être réélu parce qu'il avait favorisé la nomination d'un officier de Pennsylvanie, Edward Hand, pour prendre le commandement des troupes de Caroline du Nord. La législature a changé d'avis après avoir tenu tête au Congrès.
Burke est retourné à Hillsboro à peu près au moment où la région sud est devenue le principal théâtre d'opérations militaires. Lorsque les habitués des généraux Johann De Kalb et Horatio Gates ont traversé la Caroline du Nord, Burke a mené la résistance à ce que beaucoup de gens considéraient comme les demandes injustifiées des officiers continentaux pour des fournitures. Pendant ce temps, la milice bien nourrie de Caroline du Nord du major général Richard Caswell marchait inutilement dans l'État et refusa de rejoindre les réguliers juste avant la campagne de Camden. En juin 1781, Burke fut élu gouverneur de la Caroline du Nord et entreprit vigoureusement de raidir la colonne vertébrale de son peuple; Burke avait gagné sur le point politique de la primauté de l'autorité civile sur l'armée, mais les habitués britanniques poursuivaient les troupes continentales en lambeaux à travers son état et la performance de la milice de Caroline du Nord avait été vraiment désolée.
David Fanning a capturé le gouverneur Burke et son conseil lors de son raid sur Hillsboro, le 12 septembre 1781. Après avoir été étroitement confiné à Wilmington puis sur l'île de Sullivan dans le port de Charleston, Burke a été libéré en liberté conditionnelle à James Island en novembre 1781. Lorsqu'on lui a dit qu'il était pris en otage pour garantir la vie de Fanning (si ce dernier était capturé), Burke a soutenu que sa libération conditionnelle n'était plus contraignante. Il a également affirmé avoir été touché par des loyalistes alors qu'il était à l'île James. Dans la nuit du 16 janvier 1782, Burke s'échappa au quartier général de Nathanael Greene et, sur les conseils de ce dernier, informa le général britannique Alexander Leslie qu'il reviendrait s'ils garantissaient les conditions de sa libération conditionnelle, ou qu'il organiserait un échange de prisonniers. Ne recevant aucune réponse du général Leslie, Burke retourna en Caroline du Nord et termina son mandat de gouverneur. Il refusa de se présenter aux élections au printemps 1782 et mourut le 2 décembre 1783 dans son domaine, «Tyaquin».