Paule Burke Marshall (née en 1929) était une auteure américaine dont les œuvres reflétaient ses origines bajanes et les deux thèmes de la nécessité de confronter le passé et de la nécessité de changer le présent.
Paule Marshall est née le 9 avril 1929 à Brooklyn, New York, de Samuel et Ada Burke, qui avaient immigré séparément de la Barbade après la Première Guerre mondiale. À 18 ans, sa mère a payé son passage avec de l'argent hérité d'un frère aîné. Cet argent, appelé «argent du Panama», était l'héritage d'un homme qui était mort, comme des milliers d'autres travailleurs migrants antillais, en creusant le canal de Panama.
Marshall a grandi dans un environnement biculturel riche de la langue et du folklore de la Barbade. Ses parents admiraient Franklin Roosevelt mais étaient beaucoup plus enthousiastes à propos de Marcus Garvey. Marshall n'a pas visité la Barbade avant l'âge de neuf ans, mais la culture insulaire lui a été rendue réelle par les conversations animées des amis de sa mère autour de la table de la cuisine. Leur langage métaphorique, souvent ironique, a inspiré ses propres tentatives de trouver une voix narrative et de rechercher une carrière littéraire.
Marshall a fréquenté le Brooklyn College et a obtenu son diplôme cum laude en 1953. Elle a travaillé dans le monde de l'édition à New York, mais n'a pas pu trouver un emploi dans une grande entreprise. Elle a commencé à travailler pour Notre monde, un petit magazine afro-américain, en tant que rédacteur en chef de l'alimentation et de la mode. En travaillant là-bas entre 1953 et 1956, elle a commencé à écrire son premier et plus connu ouvrage, Fille brune, pierres brunes. Elle a épousé Kenneth E. Marshall en 1957 et a achevé peu après son roman (1959).
Le roman Fille brune, pierres brunes a raconté l'avènement de l'âge de Selina Boyce, une Américaine de première génération dont les parents Bajan se battent pour son allégeance et son amour. La mère, Silla, était une femme travailleuse et cruellement honnête qui poursuivait avec détermination sa vision du rêve américain mais se sent contrariée par son mari, Deighton, dont les fantasmes de Walter Mitty de succès instantané alternent avec des rêves de retour à la maison. Selina a rejeté le matérialisme apparemment sans cœur de sa mère alors même qu'elle admirait inconsciemment sa force. Elle était vraiment la fille de son père mais regrettait son approche passive et délirante de la vie. Bien qu'une grande partie du drame du roman ait été alimentée par la lutte entre Silla et Deighton, la personnalité et l'identité de Selina ont été façonnées par d'autres forces féminines. L'une d'elles était Mlle Thompson, une coiffeuse du Sud, qui l'a éduquée sur l'amour, le sacrifice et l'histoire des Africains en Amérique. Dans Fille brune, pierres brunes Selina a également vécu sa première histoire d'amour et affronté le racisme américain. Un joyau d'un roman qui explore les intersections de la race, de la classe et de la culture, Fille brune, pierres brunes a été redécouvert par des spécialistes des critiques afro-américaines, caribéennes et féministes.
La deuxième publication de Marshall était Soul Clap Hands et chanter (1961), un recueil de quatre nouvelles intitulées «Barbade», «Brooklyn», «Guyane britannique» et «Brésil». Cette collection a été complétée après la naissance de son unique enfant, Eran-Keith, et sans l'approbation de son mari, qui doutait qu'elle puisse remplir les devoirs d'épouse, de mère et d'écrivain. Chaque histoire était centrée sur un homme âgé - un Bajan qui rentre chez lui après des années en Amérique, un professeur juif radical, un Guyanais de la classe moyenne et un humoriste à la retraite au Brésil - qui a reconnu que sa vie avait été consacrée à la poursuite d'objectifs qui laissent lui vide et mal aimé à l'approche de la mort. Marshall a soutenu que la confrontation avec «le passé, à la fois en termes personnels et historiques», était un thème clé dans toutes ses œuvres. Une idée tout aussi importante était «la nécessité de renverser l'ordre actuel».
Ces deux thèmes ont servi d'éléments clés dans les travaux ultérieurs de Marshall. Le lieu choisi, le peuple intemporel (1969) ont exploré les tentatives de Merle Kinbona de s'attaquer aux nombreuses contradictions de sa propre vie après son retour à Bournehills, une île fictive des Antilles. Dans l'intrigue, les valeurs occidentales confrontées au passé paysan africain, le blanc rencontre le noir et les Africains de l'hémisphère occidental rencontrent les Africains de la patrie. Dans Chant de louange pour la veuve (1983) Avey Johnson, une veuve dont l'existence de la classe moyenne a été perturbée par la mort de son mari et les rêves récurrents de son enfance, a découvert la signification de son passé africain et la nécessité de s'identifier lors d'une croisière dans les Caraïbes. Dans le roman, Marshall a utilisé la célèbre histoire populaire "Iboes 'Landing", qui raconte l'histoire d'un groupe d'esclaves africains qui marchent dans l'océan pour retourner en Afrique. L'identification de l'enfance de Marshall avec l'Afrique à travers le mouvement Marcus Garvey s'est intensifiée après des visites en 1977 et 1980 en Afrique. Ici, elle a été accueillie par les habitants du Nigéria, du Kenya et de l'Ouganda comme une fille perdue depuis longtemps rentrant chez elle. En 1983, les nouvelles publiées par Marshall ont été rassemblées dans un livre intitulé Reena et autres histoires. Son roman Filles, publié en 1991, était l'histoire d'une dirigeante afro-américaine.
Marshall a complété ses revenus d'écriture et de subventions avec des postes d'enseignante. Elle a été écrivain en résidence à l'Université d'Oxford, à Columbia, à Cornell, dans l'État de Washington, à la Lake Forest University et à Lowa. Divorcée de son premier mari en 1963, elle épouse Nourry Menard en 1970 et passe du temps à New York et aux Antilles. Marshall a reçu un prix Guggenheim (1960), un prix Rosenthal du National Institute for Arts and Letters (1962), une bourse de la Fondation Ford (1964-1965) et une bourse du National Endowment for the Arts (1967- 1968). En 1984 Chant de louange pour la veuve a reçu le prix du livre américain Before Columbus. Autres travaux inclus Première courte fiction de Paule Marshall, Callaloo, printemps 1984 et La fiction de Paule Marshall: reconstruire l'histoire, la culture et le genre, University of Tennessee Press, octobre 1995.
Depuis 1991, en plus de l'écriture, Marshall a tenu plusieurs conférences et est devenu un conférencier renommé. L'Institute for African American Affairs de l'Université de New York a été l'hôte du discours principal de Marshall à NYU en mars 1996. Elle a lu des passages pour The North Country American Conversation: A Community Alliance, une série basée à l'Université St. Lawrence qui visait à discussions sur ce que les Américains ressentent à propos de leur identité ethnique et du fait d'être Américains.
En 1990, elle a été lauréate de la PEN / Faulkner Foundation, et en 1992, elle a reçu une bourse MacArthur. Marshall a enseigné dans plusieurs universités et, en 1997, était professeur distingué d'anglais et d'écriture créative à l'Université de New York.
lectures complémentaires
Pour plus d'informations biographiques sur Paule Marshall, voir Marshall, «Black Immigrant Women in Fille brune, pierres brunes " in Femmes immigrantes aux États-Unis (1981). Pour une analyse critique, voir Leela Kapai, «Dominant Themes and Techniques in Paule Marshall's Fiction», dans Journal CLA (Septembre 1972); Mari Evans, Écrivains noirs (1950-1980) (1984); Hortense Spillers, "Chosen Place, Timeless People…" dans Invocation: femmes noires, fiction et tradition littéraire (1985). □