Camp de vol. Juillet-novembre 1776. Lorsque les Britanniques évacuèrent Boston en mars 1776, les Américains furent confrontés à la nécessité de défendre des zones largement dispersées où l'ennemi pourrait frapper ensuite. Une partie de leur solution était la création d'un «camp volant», le terme étant une traduction littérale du français champ de vol, ce qui, dans la terminologie militaire de l'époque, signifiait une réserve stratégique mobile. Washington a rencontré le Congrès et des comités spécialement désignés entre le 24 mai et le 4 juin 1776 pour discuter des plans d'action militaire future. Une décision fut que le Delaware, le Maryland et la Pennsylvanie fourniront jusqu'en décembre 1776 un total de dix mille hommes de leurs milices pour constituer un camp volant qui, contrairement à la milice, pourrait recevoir l'ordre d'aller là où il le fallait. L'autorisation du Congrès est venue le 3 juin, Hugh Mercer a été désigné commandant et le général de brigade nouvellement nommé a fait rapport à New York le 3 juillet pour assumer ses fonctions avec beaucoup d'énergie. Les hommes sont arrivés lentement, cependant, et ils manquaient tous de formation; au 25 juillet, Mercer n'avait que trois mille hommes dans l'est du New Jersey, principalement à Perth Amboy. Lorsque Washington a appelé deux mille hommes pour aider à la fortification de New York, Mercer a eu du mal à trouver ce nombre de soldats fiables.
Des unités du Flying Camp étaient stationnées d'Amboy à Long Island avant et après l'attaque britannique le 27 août 1776. Des éléments de cinq bataillons du Pennsylvania Flying Camp se sont bien battus à Long Island, de même que plusieurs compagnies du Maryland Flying Camp à Harlem Heights (16 septembre). L'exploit le plus remarquable du Flying Camp a été de participer à la vaillante défense de Fort Washington le 16 novembre, où quatre bataillons de Pennsylvanie ont été submergés et capturés par l'assaut britannique et hessois. La plupart des deux à trois mille hommes qui ont suivi Washington et Greene hors de Fort Lee le 18 novembre étaient du Flying Camp. Le 30 novembre, le camp volant a pris fin lorsque ses deux mille derniers enrôlements ont expiré, bien que peu de soldats soient réellement restés sur le terrain à ce moment-là. Washington a été déçu par le petit nombre de personnes qui avaient fait rapport au camp de Mercer à Amboy à la fin novembre.
Le camp volant a été en proie tout au long de sa courte existence par le même manque d'organisation, d'approvisionnement et de formation qui a affligé l'armée continentale et d'autres unités d'État. Néanmoins, c'était une tentative valable d'exploiter la milice pour créer une source prête de renforts pour l'armée de campagne. Le rythme des opérations dans la seconde moitié de 1776 autour de New York était trop rapide pour lui laisser le temps de se préparer adéquatement au service actif.