Campagne Midlothian, 1879–80. Malheureux dans sa circonscription de Greenwich, et retiré de la direction du Parti libéral, Gladstone a accepté l'invitation de l'Association libérale de Midlothian de mai 1878 à contester la circonscription d'Edimbourgshire (comme Midlothian, le comté autour de la capitale écossaise, était techniquement connu) à l'élection de 1880 contre Lord Dalkeith, candidat conservateur et fils du puissant duc de Buccleuch. Avec moins de 3,500 1879 électeurs, la circonscription était ouverte à la manipulation et Buccleuch et Lord Rosebery pour les libéraux ont dépensé beaucoup. Gladstone fit une série de longs discours très efficaces rapportés au niveau national - six discours majeurs en 1880 et quinze en XNUMX - attaquant ce qu'il appelait le «Beaconsfieldism» (la politique du gouvernement de Disraeli), en particulier sa politique étrangère, impériale et financière. Il dénonce «un catalogue d'expédients» et «une nouvelle méthode de gouvernement», dénonce la perte d'équilibre moral des conservateurs et met en avant «six principes» de politique étrangère. Le discours politique n'était en aucun cas nouveau pour la politique britannique, mais la campagne midlothienne était l'apogée de la présentation populaire de la politique à travers «la plate-forme» et a établi Gladstone comme l'orateur dominant du siècle. Il a facilement remporté le siège et la campagne a joué un rôle dans la conquête de la grande majorité libérale aux Communes (bien que les historiens d'aujourd'hui lui accordent un rôle moins important que les contemporains). Cela l'a rétabli comme le chef incontournable du Parti libéral. Les seigneurs Granville et Hartington (Devonshire) (les chefs officiels du parti) se sont sentis incapables, malgré la forte pression de la reine Victoria, de former un gouvernement, et Gladstone a commencé sa deuxième administration.
HCG Matthew