Campagne de Shenandoah (1864). Coïncidant avec l'avance du général Ulysses S. Grant, les forces de l'Union en Virginie occidentale se sont déplacées vers l'est pour nettoyer la vallée de Shenandoah et couper les communications d'approvisionnement du général Robert E. Lee. Après des engagements à Cloyd's Mountain (9 mai), New Market (15 mai) et Piémont (5 juin), les colonnes de l'Union sous le général David Hunter furent réunies pour une avance sur Lynchburg. Pour faire face à cette menace, Lee a détaché le corps du général Jubal A. Early avec pour instructions de menacer Washington, DC. Early a conduit Hunter dans les montagnes, a traversé le Potomac et a vaincu le général de l'Union Lew Wallace à Monocacy, Maryland, les 4 et 5 juillet. Trop faible pour un assaut direct sur les défenses de Washington, Early interrompit le trafic ferroviaire, détruisit de vastes réserves, incendia Chambersburg, Pennsylvanie (30 juillet), puis se retira en toute sécurité.
Alarmé par les succès de Early, Grant a consolidé toutes les troupes de l'Union dans la vallée sous le général Philip H. Sheridan. Un mois de manœuvres a suivi. Le 19 septembre, Sheridan, avec une supériorité de trois contre un, battit Early à Opequon et à Fisher's Hill. Au lieu de détruire son adversaire, Sheridan a passé plusieurs semaines à brûler des récoltes, des provisions, des usines et des propriétés agricoles. Le 19 octobre, Early attaqua pendant l'absence de Sheridan (bataille de Cedar Creek) mais fut repoussé et se replia dans la vallée. À la mi-décembre 1864, Early et Sheridan avaient été rappelés en Virginie.
Early avait sauvé Lynchburg, rassemblé d'immenses fournitures, détourné une grande force de l'armée de Grant et préservé la ligne d'approvisionnement de Lee à l'ouest. Sheridan, malgré sa grande supériorité, n'a jamais sérieusement interféré avec la défense de Lee de Richmond.
Bibliographie
Refroidissement, Benjamin F. Raid de Jubal Early sur Washington, 1864. Baltimore: Pub nautique et aéronautique. Co. d'Amérique, 1989.
Gallagher, Gary W., éd. Lutte pour la Shenandoah: Essais sur la campagne de la vallée de 1864. Kent, Ohio: Kent State University Press, 1991.
Heatwole, John L. The Burning: Sheridan dans la vallée de Shenandoah. Charlottesville, Virginie: Rockbridge, 1998.
Thomas RobsonFoins/ar