PRÉSIDER SUR LES RÉFORMES ET
TRANSITION À LA DÉMOCRATIE
Roi d'Espagne depuis 1975.
Juan Carlos I a succédé au dictateur décédé, Francisco Franco, à la tête de l'Etat espagnol en 1975. Il est le petit-fils du roi Alfonso XIII, qui s'est exilé à Rome lors de la proclamation de la Deuxième République en avril 1931. Juan Carlos est né à Rome le 5 janvier 1938.
LE PROBLÈME DE LA SUCCESSION
Le père de Juan Carlos était Don Juan de Borbón, qui, bien que n'étant pas l'aîné des enfants du roi exilé, devint l'héritier légitime du trône. Lorsque la guerre civile éclata en Espagne en 1936, les monarchistes soutinrent la rébellion militaire contre la république et Don Juan tenta de rejoindre l'armée rebelle. Franco, le chef émergent des rebelles, l'a habilement empêché. La victoire dans la guerre a consolidé la prééminence politique de Franco dans le Nouvel État, tandis que les monarchistes sont devenus dépendants de la volonté du dictateur. À l'approche de la Seconde Guerre mondiale, la famille de Don Juan a déménagé en Suisse. De là, coïncidant avec la défaite alliée des puissances de l'Axe en 1945, il publia un manifeste demandant la démission de Franco et la restauration de la monarchie et de la démocratie en Espagne. Parce que le régime franquiste ne s'est pas effondré, le résultat de ce manifeste a été d'exposer Don Juan comme un «libéral» faisant ainsi de lui un choix inacceptable pour la restauration de la monarchie en Espagne. En 1947, Franco s'est fait régent à vie avec le droit de désigner son successeur. Don Juan a été contraint de conclure un accord avec le dictateur en 1947 et l'année suivante a envoyé son fils Juan Carlos en Espagne pour étudier et, il était entendu, pour être prêt à succéder à Franco. Cet arrangement a créé une contradiction entre la continuité de la ligne dynastique dans la personne de Don Juan et l'avenir de la monarchie dans la personne de son fils. Cette situation a créé de nombreuses tensions entre la famille royale, les secteurs monarchistes de la société et même les franquistes purs et durs. La question n'a été entièrement résolue qu'en 1977, lorsque Don Juan a cédé tous ses droits dynastiques à son fils.
RELATION AVEC FRANCO
Franco a supervisé l'éducation de Juan Carlos, et la relation personnelle entre eux était toujours bonne, mais pas exempte de moments de tension. Juan Carlos a étudié dans les trois académies militaires et a suivi des cours en sciences humaines, en droit, en politique et en économie. Le plan du dictateur était de faire de lui un successeur à la fois compétent et politiquement fiable. En 1969, Franco fit de lui son successeur officiel mais lui donna le titre de «Prince d'Espagne» au lieu de «Prince des Asturies», le titre traditionnel du prince héritier espagnol. Auparavant, en 1962, Juan Carlos avait épousé la princesse Sofia, fille de Paul Ier, roi de Grèce. Juan Carlos et Sofia ont eu deux filles, Elena (1963) et Cristina (1965), et un fils, le futur prince héritier Felipe (1968). En termes politiques, Sophia était un excellent choix car elle s'est toujours avérée être une partenaire très intelligente, habile et cultivée, avec un sens aigu du devoir.
Malgré les références du couple, alors que la santé du dictateur se détériorait rapidement au début des années 1970, de nombreux membres inconditionnels du régime espéraient toujours que Franco finirait par annuler la désignation de Juan Carlos comme successeur. Plusieurs autres candidats issus des différentes branches de la famille royale se positionnaient pour cette éventualité. Franco, cependant, est resté ferme dans sa décision. Le 22 novembre 1975, deux jours après la mort de Franco, les Cortès, le parlement de la dictature, a proclamé Juan Carlos I, roi d'Espagne.
PRÉSIDER SUR LES RÉFORMES ET
TRANSITION À LA DÉMOCRATIE
Les plans politiques du nouveau roi étaient inconnus et de nombreuses personnes, démocrates et franquistes, se méfiaient de lui. Ses premiers signaux étaient mitigés. Il a déclaré son désir d'être le «roi de tous les Espagnols», mais il a presque simultanément confirmé Carlos Arias, le dernier Premier ministre de Franco, à son poste. Arias n'était pas un démocrate, ayant joué un rôle de premier plan dans la répression politique extrêmement dure qui a eu lieu dans le pays après la guerre. Par conséquent, la réforme politique stagnait et Juan Carlos semblait voué à l'échec, beaucoup prédisant que le roi ne resterait pas longtemps sur le trône.
En juillet 1976, cependant, il surprend presque tout le monde en remplaçant Arias par le jeune Adolfo Suárez. Cette nomination a été mal accueillie par la plupart des démocrates car Suárez avait jusque-là des références franquistes impeccables et des liens étroits avec le parti unique de la dictature (la Phalange) et la droite catholique (Opus Dei). Travaillant en étroite collaboration avec Suárez et d'autres conseillers moins connus, le roi Juan Carlos a pu, au cours des mois suivants, démanteler les principaux obstacles à la réforme. En novembre 1976, Suárez a utilisé sa connaissance du fonctionnement interne du système pour cajoler les Cortes pour adopter une loi de réforme politique, qui a effectué la dissolution des mêmes Cortes et la légalisation des partis politiques. Au début de 1977, le roi a utilisé sa position de commandant suprême des forces armées pour réprimer l'opposition militaire croissante à ces réformes. La légalisation du Parti communiste à Pâques a été un point culminant de tension. Finalement, en juin 1977, les premières élections pleinement démocratiques en Espagne depuis 1936 ont eu lieu. Le parti centriste nouvellement créé de Suárez a gagné, les socialistes arrivant en seconde position. L'extrême droite et l'extrême gauche ont été vaincues.
La réforme politique est survenue à un moment où d'autres problèmes montaient, tels que l'augmentation des activités terroristes, principalement de la part de l'ETA (une organisation basque), le déclin économique, le chômage croissant et la remise en question de l'unité nationale. La fin des années 1970 a été une période de tension, avec de fréquentes rumeurs d'un coup d'État militaire imminent. Épuisé et probablement avec l'intention d'éviter un coup d'État, Suárez démissionne en janvier 1981. Le 23 février, lors du débat pour le remplacer, des unités de police ont pris d'assaut le parlement. C'était le signe du coup d'État redouté. En ces heures cruciales, avec le parlement et le gouvernement entre les mains des insurgés, le rôle du roi est devenu crucial. Ses appels personnels aux commandants des principales unités militaires ont permis à la quasi-totalité d'entre eux de s'abstenir de participer au coup d'État. Juan Carlos est apparu à la télévision aux premières heures du lendemain matin, rassurant la population sur le fait qu'il avait la situation sous contrôle et que la démocratie n'était pas en danger. Ces interventions ont non seulement condamné le coup d'État, mais ont aussi radicalement transformé l'image publique du roi et de la monarchie: tant la personne que l'institution imposée par Franco étaient désormais considérées comme les principaux garants des libertés récemment retrouvées des Espagnols ordinaires. En défendant la démocratie à ces heures cruciales, Juan Carlos a acquis une légitimité politique et un soutien populaire jusque-là remis en question. Ce phénomène a été appelé «juancarlisme». La popularité de Juan Carlos est restée constamment élevée depuis.