Écrivain français.
Louis-Ferdinand Céline, initialement nommé Louis-Ferdinand Auguste Destouches, est né dans une famille de la petite bourgeoisie à Courbevoie, en banlieue parisienne. Le «des» aristocratique dans son nom de famille était un souvenir lointain: son père était un employé de bas niveau dans une compagnie d'assurance et sa mère était modiste. Céline a passé sa jeunesse à Paris, où ses parents avaient déménagé. Il a également passé une partie de ses années scolaires en Allemagne et en Angleterre. Avant la Première Guerre mondiale, il s'est essayé à la vente de tissus puis de bijoux. En 1912, il rejoint la cavalerie. Le 27 octobre 1914, il est grièvement blessé au bras. Sa convalescence a duré plusieurs mois et il a été déclaré définitivement inapte au service. Pendant la guerre, il a passé du temps à Londres et en Afrique. Après la guerre, il a profité d'une dispense spéciale pour les anciens combattants qui lui a permis de gagner son Baccalauréat diplôme et étudier la médecine. Son premier travail écrit, sur la vie du médecin Ignaz Phillipp Semmelweis (1818–1865), fut sa thèse de doctorat en médecine. De 1924 à 1927, il a travaillé pour la division de la santé publique de la Société des Nations, voyageant à travers le monde pour répandre l'évangile de l'hygiène. A la fin de ses missions, il crée un cabinet à Clichy, dans le nord de Paris. En 1929, il a commencé à travailler sur un roman. Ce livre, Voyage au bout de la nuit (1932; Voyage jusqu'au bout de la nuit, 1934) a immédiatement établi sa réputation de grand romancier novateur, anarchiste en raison à la fois des positions violemment antimilitaristes et anticolonialistes qu'il soutenait et de son utilisation déstructurée du langage, marquée par son utilisation originale de l'argot. Son héros-narrateur, Bardamu, qui doit beaucoup aux propres expériences de Céline pendant la Grande Guerre et en Grande-Bretagne, en Afrique et aux États-Unis, est devenu aussi célèbre que son créateur.
Le roman a été suivi d'un scandale littéraire lorsqu'il n'a pas remporté le Prix Goncourt après avoir été considéré comme le favori. Il a été soutenu en particulier par un certain nombre d'écrivains de gauche, tels que Louis Aragon (1897–1982), qui a mal jugé la politique de l'auteur. Les vraies couleurs de Céline ont été révélées à la gauche en 1936 avec la publication de Mea Culpa, un essai critique sur ses voyages en Union soviétique. Cette même année, il publie son deuxième roman, Mort à crédit (1938; Décès sur le plan de versement), dont l'histoire précède chronologiquement Voyage au bout de la nuit mais n'a pas connu le même succès. En 1933, il s'essaye au théâtre avec L'Eglise (L'église), une pièce satirique basée sur ses expériences avec la Société des Nations.
Le succès revient en 1937 avec Bagatelles pour un massacre (Bagatelles pour un massacre), un pamphlet dans lequel Céline utilisait son style riche et toujours plus hallucinant au service d'un racisme et d'un antisémitisme extrêmement virulents. Ce n'était pas un acte de provocation isolé, puisque Céline a commis deux fois la même infraction avec L'école des cadavres (1938; École des cadavres) et Les beaux draps (Le beau bordel) au milieu de l'Occupation, en 1941. Céline fréquenta les cercles les plus violemment antisémites de l'époque et publia trente-cinq articles dans la presse collaborationniste. Son antisémitisme effréné consterna même l'écrivain allemand Ernst Jünger (1895–1998), qu'il rencontra alors que ce dernier était à Paris occupé.
En 1944, il publie un nouveau roman, Bande de Guignol. Après le débarquement allié, il s'est enfui en Allemagne dans l'espoir d'atteindre le Danemark, où il avait des économies. Il y arriva en mars 1945, après avoir traversé Baden-Baden et Sigmaringen, où s'étaient réfugiés les élites du collaborationniste parisien et du gouvernement de Vichy, dont Philippe Pétain (1856–1951) et Pierre Laval (1883–1945). Il a été arrêté à Copenhague le 17 décembre 1945. De la prison, puis des hôpitaux où il a été détenu, il a préparé sa défense, a écrit une volumineuse correspondance et a commencé à travailler sur Féerie pour une autre fois (1952–1954; Fable pour une autre fois). En 1948, il publie une violente réponse à Sartre intitulée "A l'agité du bocal". En 1950, Céline est jugée par contumace. Il fut déclaré honte nationale et condamné à un an de prison et à une amende de cinquante mille francs. Il a finalement été gracié l'année suivante et a pu rentrer en France. Il s'installe à Meudon et se réfugie dans son écriture, poursuivant ses explorations stylistiques. Féerie pour une autre fois n'a pas attiré un large public, mais l'intérêt s'est quelque peu ravivé avec D'un château l'autre (1957; Château en château, 1968), un roman autobiographique racontant sa fuite de France en 1944-1945 pour échapper à la justice. Il a continué à publier nord (Nord) en 1960 et terminé Rigodon (Rigadoon) en 1961, juste avant sa mort le 1er juillet 1961.
Dans un certain sens, Céline a écrit sa propre épitaphe avec l'ouverture de D'un château l'autre: "Franchement, juste entre vous et moi, je finis encore pire que ce que j'ai commencé" (1997, p. 1). Styliste brillante et acclamée, antisémite fanatique et misanthrope déchaînée, Céline est à la fois l'un des plus grands écrivains français du XXe siècle et l'une de ses personnalités les plus désagréables et les plus controversées.