Chang Chien (1853-1926) était un industriel chinois et un réformateur social qui cherchait principalement à trouver un moyen de renforcer la nation chinoise à une époque où elle était menacée par l'impérialisme étranger. Ses réformes pragmatiques offraient une alternative aux méthodes politiques des autres.
Le 1er juillet 1853, Chang Chien est né dans la province de Kiangsu au centre de la Chine. Ses ancêtres étaient depuis longtemps des agriculteurs analphabètes. Son père, cependant, a acquis une certaine éducation et il a permis à ses fils d'étudier pour les examens de la fonction publique. Chang réussit le premier de ces examens à trois niveaux à l'âge relativement jeune de 15 ans. Mais sa fortune changea, car malgré des tentatives répétées, il ne réussit le troisième et dernier examen qu'en 1894, alors qu'il avait 41 ans. Lors de cet examen, cependant, il a été classé le plus élevé - une distinction qui lui a valu une renommée dans tout le pays et lui a promis des opportunités pour accéder aux plus hautes fonctions du gouvernement.
Dans une action presque sans précédent pour un récompensé d'un tel honneur aux examens, Chang a rejeté une carrière bureaucratique. C'était juste au moment de la guerre humiliante de la Chine contre le Japon, et Chang savait que la Chine ne pourrait survivre dans un monde de nations impérialistes que si elle entreprenait des réformes nationales. Il retourna donc dans son district natal de Nantung, près de Shanghai, et entreprit la série de réformes dont il espérait qu'elles deviendraient un modèle pour la nation.
La plus importante des entreprises de Chang était la filature de coton Dah Sun, qui a commencé sa production en 1899. La fabrication de tissus de coton, utilisant des méthodes mécaniques modernes, avait commencé en Chine en 1890, mais l'entreprise de Chang s'est avérée être la plus réussie de toutes les filatures de coton à financement privé. . Cela était en partie le résultat de la gestion compétente et paternaliste de Chang de l'usine et de la haute qualité de la fibre de coton cultivée à Nantung. Au cours des 6 années suivantes, Chang a également établi dans la région autour de Nantung un moulin à farine, un moulin à huile, une ligne de navigation, une distillerie et une filature de soie.
Chang a utilisé les bénéfices de ces entreprises pour instituer une foule de réformes sociales et éducatives à Nantung. Il a établi un système d'écoles, y compris deux écoles normales, une école d'agriculture et une faculté de médecine. Il a également pris la tête de la fondation d'institutions aussi diverses qu'une maison fondatrice, un atelier pour les pauvres, une clinique médicale, une maison pour handicapés physiques, une école pour aveugles, un musée, une bibliothèque, une station météorologique et un opéra. maison. Beaucoup de ces projets ont été entièrement financés par Chang.
Une personne de la réputation et des capacités de Chang s'est inévitablement engagée dans la politique. Il a été conseiller de hauts fonctionnaires tels que Liu K'un-i, et dans ce rôle, il a aidé à empêcher les provinces du centre de la Chine de participer au soulèvement désastreux des Boxers de 1900. Après une visite au Japon en 1903, Chang est devenu un fervent défenseur du constitutionnalisme. Lorsque le gouvernement mandchou a institué une série de réformes menant au gouvernement constitutionnel en 1908, Chang est devenu un leader actif dans l'assemblée provinciale consultative établie à Nankin.
Chang n'avait pas favorisé les activités des révolutionnaires avant 1911. Comme beaucoup de réformateurs constitutionnels en Chine à cette époque, cependant, Chang accepta facilement le renversement de la dynastie Ch'ing et l'établissement d'une forme de gouvernement présidentielle. Pendant les premières années de la république, il a servi dans le nouveau gouvernement en tant que ministre des Industries puis ministre de l'Agriculture. Il a travaillé en harmonie avec le président Yüan Shih-k'ai, jusqu'à ce que Yüan tente de s'établir comme empereur en 1915.
Tout au long de sa carrière, Chang a adhéré aux valeurs confucéennes traditionnelles mais a été à l'avant-garde du mouvement pour importer la modernité en Chine. Contrairement à la plupart des autres modernisateurs, tels que K'ang Yu-wei et Sun Yatsen, Chang a essayé d'éviter l'arène politique, estimant que les réformes les plus significatives pour renforcer la nation devaient être implantées au niveau local. Il mourut le 24 août 1926.
lectures complémentaires
Le seul ouvrage sur Chang en anglais est de Samuel C. Chu, Réformateur dans la Chine moderne: Chang Chien, 1853-1926 (1965). Voir aussi Li Chien-nung, L'histoire politique de la Chine, 1840-1928 (trans. 1956). □