Marchandises échangées. Les peaux de cerf et les peaux d'autres animaux étaient la première marchandise lucrative en Nouvelle-Angleterre,
New York et Caroline du Sud. Il y avait une demande en Europe pour les peaux, et il y avait un approvisionnement immédiat dans les colonies. Les commerçants ont échangé des produits manufacturés contre des fourrures d'ours, de buffle, de cerf, d'élan, de castor, de renard, de vison, de rat musqué et de raton laveur de nombreuses tribus indiennes. En retour, les Indiens recevaient des poinçons, des haches, des perles, des couvertures, des boutons, du tissu, des vêtements, des peignes, des fusils, de la poudre et du fusil, des houes, des miroirs, des rubans, du rhum, des ciseaux et du fil. Dès 1717, le Conseil supérieur de la Louisiane interdit la vente non autorisée d'alcool aux Indiens. En 1721, le même Conseil établissait des taux de change pour le commerce dans le bas Mississippi. Un mètre de tissu ou une hache valait quatre peaux habillées. Deux peaux habillées allaient chercher une couverture ou un tomahawk. Une peau habillée valait les deux tiers d'une livre de poudre à canon ou vingt silex. Les Indiens avisés cherchaient de meilleures offres en comparant la qualité des marchandises françaises et anglaises et en négociant pour de meilleurs taux de change.
Systems. Le commerce des peaux et des peaux était une tradition de plusieurs siècles parmi les Amérindiens. Les Indiens de l'intérieur des terres se sont régulièrement rendus sur la côte pour échanger leurs fourrures et leurs outils en pierre contre du poisson et des coquillages. Les Indiens ont accueilli les colons européens avec du poisson, du maïs et des peaux et ont commencé un vaste système commercial. Les chasseurs iroquois servaient d'intermédiaire aux commerçants néerlandais de New York, livrant des fourrures aux comptoirs d'Albany et d'Oswego. Les commerçants de Pennsylvanie se sont rendus directement dans les villages indiens situés au plus profond de l'intérieur. Les habitants des villes frontalières de Pennsylvanie ont fourni aux commerçants des fournitures et entretenu des entrepôts pour stocker les fourrures et les peaux jusqu'à ce qu'elles puissent être expédiées vers la côte. Les Cherokees et les Catawbas ont fait le commerce des peaux de cerf avec les Caroliniens du Sud jusqu'au XVIIIe siècle. En 1749, les peaux de cerf représentaient 18 pour cent des exportations du Bas-Sud. Autour des Grands Lacs, les Hurons échangeaient des fourrures avec des commerçants français.
Effets. Bien que le commerce des fourrures et des peaux se soit avéré un succès économique pour les colons européens, il a changé à jamais la façon dont vivaient les Amérindiens. Ils ont cessé d'être autosuffisants car ils ignoraient leurs récoltes dans l'effort de répondre à la demande de fourrures. Ils ont négligé la production traditionnelle de vêtements et d'ustensiles ménagers en raison de la disponibilité et de la qualité des marchandises européennes. En concentrant leur énergie sur la fourniture d'une seule exportation, les Indiens sont devenus de plus en plus dépendants du négociant européen pour les produits manufacturés. Enfin, leur migration plus à l'ouest, où ils recherchaient plus de peaux, a laissé leur patrie vulnérable à l'occupation européenne.