Le pays indien est un terme aux multiples facettes qui a historiquement été utilisé comme désignation géographique, comme terme juridique et comme concept culturel qui englobe le passé, le présent et l'avenir des Indiens d'Amérique. Il incarne l'idée qu'il y a «une place» pour les Indiens. L'existence d'un pays indien, à travers les nombreuses évolutions de ce terme, représente une reconnaissance et un accord que les Indiens survivront. C'est une concession à l'idée que le melting-pot n'est pas l'idée que tout le monde se fait du rêve américain, et que de nombreux Indiens désirent vivre dans cet endroit qu'ils appellent le pays indien.
Le terme «pays indien», en tant que lieu désigné et ligne de démarcation, est apparu pour la première fois dans la proclamation de 1763, l'édit britannique qui interdisait l'arpentage, l'achat ou la colonisation par les colons de terres à l'ouest des Appalaches. Cette ligne de proclamation visait à garantir aux tribus autochtones un territoire suffisant pour que le commerce et le commerce, plutôt que la guerre, dominent les relations entre les Indiens et les Blancs.
Après leur guerre d'indépendance, les nouveaux États-Unis ont vu la valeur des frontières comme une solution à un conflit toujours croissant entre autochtones et non autochtones. Exerçant son autorité en vertu des concepts de droit international et de diplomatie, les États-Unis ont rapidement entamé des négociations avec diverses tribus pour obtenir des traités établissant, entre autres, des frontières entre les États-Unis et le pays indien. De nombreux traités antérieurs affirmaient le principe sous-jacent de la Proclamation Line, à savoir que l'intégrité et la séparation du territoire indien seraient maintenues et préservées. Par exemple, le Traité de Greenville de 1795, signé par les États-Unis et les tribus des Grands Lacs, délimitait les terres disponibles pour la colonisation et celles qui resteraient le territoire des tribus.
La croyance que l'Amérique inclurait une place pour ses habitants indigènes a également été affirmée par le Congrès américain dans les lois sur le commerce et les relations sexuelles adoptées entre 1790 et 1834, qui régissaient l'interaction des Blancs avec les tribus dans le pays indien nouvellement réorganisé. Au fur et à mesure que la population non autochtone augmentait, les frontières de ce qui constituait le pays indien changeaient et se déplaçaient continuellement vers l'ouest, et au moment de l'adoption de l'Indian Removal Act en 1830, le Congrès avait décidé d'éliminer tout pays indien à l'est du Mississippi. À la fin du dix-neuvième siècle, le pays indien en tant que lieu avait été divisé entre les nombreuses réserves indiennes à compétence exclusive qui parsèment les États-Unis, ainsi que la zone connue avant la création de l'État de l'Oklahoma comme étant le territoire indien. En 2002, les réserves amérindiennes restent les parties les plus visibles du pays indien.
La définition actuelle du Congrès du pays indien date de 1948. Essentiellement, il définit le pays indien comme (a) toutes les terres situées à l'intérieur des limites d'une réserve indienne, qu'elles soient ou non détenues par des Indiens; (b) toutes les communautés indiennes dépendantes des États-Unis, c'est-à-dire toute terre mise de côté par le gouvernement fédéral à l'usage, au profit ou à l'occupation des Indiens, qu'elle se trouve ou non dans les limites d'une réserve; et c) toutes les attributions de «fiducie» et «restreintes» de terres pour les Indiens, que ces terres en fiducie ou restreintes soient ou non à l'intérieur des limites d'une réserve. Cette définition détermine souvent si la compétence dans les poursuites pénales et civiles incombera aux tribunaux fédéraux, étatiques ou tribaux. La définition détermine également l'applicabilité de nombreuses lois censées s'appliquer d'une manière ou d'une autre spécifiquement aux communautés indiennes, comme l'Indian Civil Rights Act (1968), l'Indian Gaming Regulatory Act (1988) et la Native American Graves Protection and Rapatriation Act ( 1990). En outre, dans des affaires civiles telles que le divorce, l'héritage, la fiscalité, la garde des enfants et les différends contractuels, la question de savoir si la question s'est posée dans un pays indien est importante pour déterminer les droits et les responsabilités des Indiens.
Reflétant le fait que le recensement national de 2000 a montré que bien plus de la moitié des Amérindiens aux États-Unis ne vivaient plus dans des réserves, Indian Country en est également venu à représenter la région où vivent les cultures autochtones vivantes. Que ce soit dans les centres amérindiens de villes telles que Chicago, Minneapolis, Seattle, Los Angeles et Oakland, à l'un des plus d'un millier de pow-wow organisés chaque année aux États-Unis ou à tout endroit où les Indiens se rassemblent pour des cérémonies ou événements sociaux, Indian Country est partout où se trouvent l'esprit, la fierté et la communauté indiens. Elle réside non seulement dans les livres de droit et les traités historiques, mais aussi sur la terre des ancêtres des Indiens, dans leurs maisons et dans le cœur des Indiens du monde entier.
Bibliographie
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Pevar, Stephen L. Les droits des Indiens et des tribus: Le guide de base de l'ACLU sur les droits indiens et tribaux. 2e éd. Carbondale: Southern Illinois University Press, 1992.
Prucha, Francis Paul. Traités amérindiens: l'histoire d'une anomalie politique. Berkeley: University of California Press, 1997.
JohnFaible