Commission des revendications des Indiens. Le Congrès américain a créé la Commission des revendications des Indiens (CCI) en août 1946 pour juger les revendications des Amérindiens contre le gouvernement fédéral pour un siècle de violations de traités, de cessions de terres frauduleuses et de mauvaise gestion financière. Devant durer dix ans, la CPI composée de trois membres a fonctionné jusqu'en septembre 1978, date à laquelle la Cour des réclamations des États-Unis a repris sa compétence sur les affaires en suspens.
L'impulsion pour créer le CCI est venue de trois sources principales. Les Amérindiens et les dirigeants politiques blancs réclamaient une commission distincte de la Cour des réclamations des États-Unis en retard depuis 1910. Les assimilationnistes désireux de «mettre fin» à la tutelle fédérale des Amérindiens espéraient éliminer un dernier obstacle juridique et moral en «essuyant la table». des demandes indiennes de se réhabiller. Enfin, les fonctionnaires fédéraux voulaient répondre aux doléances des Amérindiens en guise de récompense pour leurs contributions pendant la Seconde Guerre mondiale et créer un bilan positif de traitement équitable avec les minorités américaines dans l'atmosphère de plus en plus compétitive de la guerre froide.
Presque toutes les 176 nations indiennes reconnues au niveau fédéral ont déposé au moins une réclamation devant la CPI avant la date limite de 1951. Ces dépôts ont produit 370 pétitions combinées par le tribunal en 611 dossiers. Dans la plupart des cas, les nations indiennes ont affirmé que le gouvernement fédéral avait fourni une compensation insuffisante ou inexistante pour les terres qui leur avaient été confisquées. Près d'un tiers des pétitions portaient sur la mauvaise gestion par le gouvernement des ressources naturelles ou des fonds fiduciaires. Finalement, la CPI a effacé 546 dossiers et nommé
342 bourses totalisant 818,172,606.64 31.2 XNUMX $. Ces jugements allaient de plusieurs centaines de dollars à XNUMX millions de dollars.
Les expériences des Amérindiens avec la CPI étaient mitigées. De nombreux justiciables ont déploré la nature contradictoire de ses procédures. Confrontés à la possibilité d'accorder des milliards de dollars, les avocats du gouvernement se sont battus pour faire échec aux revendications et ont refusé de régler à l'amiable. Les deux parties ont embauché des historiens et des anthropologues comme «témoins experts» pour prouver ou réfuter les titres fonciers autochtones. Les Amérindiens se sont également opposés aux «compensations gratuites», argent que le gouvernement avait déduit des récompenses pour services rendus, et se sont plaints à juste titre que les récompenses n'incluaient pas les intérêts. Dans certains cas, le gouvernement a même stipulé comment les indemnités pouvaient être dépensées avant de débloquer les fonds aux plaignants retenus. De plus, environ 100 millions de dollars ont été consacrés aux honoraires d'avocat. Plusieurs nations ne croyaient pas que justice pouvait être trouvée dans la compensation monétaire. Les Sioux et les Taos Pueblo ont rejeté les récompenses dans l'espoir d'obtenir le retour de leur terre.
Compte tenu de la complexité juridique, des conflits culturels et de la nature politique de la procédure, il n'est pas surprenant que la CPI n'ait pas satisfait toutes les circonscriptions. Néanmoins, dans un héritage important du processus de réclamation, outre les avantages économiques, les Amérindiens ont acquis une expérience juridique précieuse en affirmant leur souveraineté et en protégeant leurs identités culturelles, expérience qui a continué de porter ses fruits au XXIe siècle.
Bibliographie
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Paul C.Rosier