Des intellectuels sympathisants de la cause bolchevique et plus tard de l'Union soviétique en tant qu'Etat socialiste.
Le terme compagnon de voyage (poputchiki ) a été utilisé par Vladimir Lénine et d'autres bolcheviks pour décrire ceux qui étaient d'accord avec les principes du socialisme mais qui n'acceptaient pas l'ensemble du programme bolchevique. Lénine a attaqué ces «compagnons de route petits-bourgeois» pour leur faible compréhension de la théorie et de la tactique et pour avoir éloigné les travailleurs de la révolution. Léon Trotsky, en 1918, a décrit les révolutionnaires socialistes de gauche en des termes similaires en raison de leur hésitation sur la révolution d'octobre.
Le sens péjoratif du terme céda en 1924, lorsque Trotsky affirma que les compagnons de voyage littéraires pouvaient être utiles au jeune État soviétique. Il a utilisé le terme pour décrire des écrivains non partisans qui pouvaient servir la cause de la révolution même s'ils n'étaient pas prolétaires. Dans Littérature et révolution, Trotsky a soutenu que les intellectuels non partisans ne représentaient plus une menace sérieuse et pouvaient être guidés vers une vision prolétarienne du monde. Cela a été suivi par une résolution du Comité central en 1925 refusant de préférer une faction ou une théorie de la littérature à une autre.
Les groupes et individus définis comme compagnons de voyage au cours des années 1920 ont constitué une culture artistique et littéraire florissante qui a produit la meilleure littérature soviétique de la décennie. Le groupe le plus célèbre était la Fraternité Serapion, dont les membres comprenaient Konstantin Fedin, Yevgeny Zamyatin et Vsevolod V. Ivanov. Ces auteurs pensaient que la littérature devait être libre de tout contrôle extérieur, mais étaient généralement favorables aux objectifs de la révolution. D'autres, peut-être moins favorables aux bolcheviks mais comptés néanmoins comme compagnons de voyage, étaient Boris Pilnyak, Isaac Babel et Mikhail Boulgakov.
À la fin des années 1920, les compagnons de voyage subissaient une pression croissante de la part de groupes prétendant représenter le prolétariat, tels que l'Association russe des écrivains prolétariens (RAPP). En 1932, toutes les organisations indépendantes d'écrivains et d'artistes disparaissent et l'Union des écrivains est créée. Les compagnons de voyage devaient soit adhérer au syndicat et suivre ses règles, soit arrêter de publier.
À la fin des années 1920, le terme «compagnon de route» avait été repris dans d'autres pays comme une désignation pour les personnes sympathisantes de l'Union soviétique et en particulier pour les intellectuels qui exprimaient publiquement leur soutien à Staline. Romain Rolland et George Bernard Shaw, par exemple, ont fait l'éloge de l'Union soviétique et y ont vu une véritable alternative aux systèmes politiques occidentaux. Dans la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, le terme «compagnon de route» est devenu un terme de dérision, appliqué par les conservateurs à des personnes qui étaient communistes dans tout sauf une affiliation à un parti. Albert Einstein, par exemple, a été qualifié de "dupe et compagnon de route" par Temps magazine en 1949 pour sa ferme croyance au socialisme.