L'homme d'État et écrivain politique français, le comte Emmanuel Joseph Sieyès (1748-1836), connu sous le nom de l'abbé Sieyès, défendit les intérêts du Tiers État. Son effort pour consolider un gouvernement républicain modéré établit Napoléon Bonaparte à la tête de l'État.
Né à Fréjus le 3 mai 1748, Emmanuel Joseph Sieyès fait ses études primaires auprès des jésuites de sa ville natale et poursuit ses études supérieures en théologie. La nomination comme chanoine au chapitre de la cathédrale de Tréguier (1775) lui valut l'appellation d'Abbé (utilisée en France non seulement pour les abbés mais aussi pour les ecclésiastiques sans paroisse), et à la veille de la Révolution française, il avait été promu vicaire. général de l'évêque de Chartres. Mais ses intérêts dans ces années de débats politiques intenses sont passés de la théologie et de l'administration de l'Église aux affaires publiques, et lorsque le gouvernement a appelé à des propositions sur les moyens de tenir les élections aux États généraux, l'un de ses trois brochures sur la question était d'une importance cruciale. à rallier le Tiers État comme une force indépendante, voire hostile, du clergé et de la noblesse. C'était le célèbre Qu'est-ce que le tiers état? (1789; Qu'est-ce que le tiers état?), qui proclamait dans des phrases de clarté retentissante que les roturiers n'avaient été rien et devaient être tous, en tant que composante essentielle de la nation française.
Sieyès a été élu député du Tiers État et non de son propre État, et il a joué un rôle clé dans les événements des premiers mois de la Révolution. Il a proposé le nom d'Assemblée nationale pour la chambre unique combinée établie unilatéralement par le Tiers État, avec un certain soutien du clergé libéral et des nobles, le 17 juin; a rédigé le «Serment du court de tennis», par lequel les députés se sont engagés à défendre l'Assemblée nationale comme incarnation de la souveraineté du peuple, le 20 juin; et a pris l'initiative dans la décision de l'Assemblée constituante (comme l'Assemblée nationale a été appelée dans sa tâche auto-assumée d'écrire une constitution) de poursuivre son travail malgré l'ordre du roi de se dissoudre le 23 juin. Il a également été actif dans la formulation de la Déclaration des droits de l'homme.
D'autres événements ont montré que Sieyès était un modéré au sein du mouvement révolutionnaire. Il a favorisé les droits personnels les plus larges des citoyens par rapport au pouvoir arbitraire du gouvernement, la limitation du droit de vote aux propriétaires (parce que les votes des pauvres, selon lui, seraient facilement achetés par les riches) et l'individualisme économique extrême, sans restriction. sur le droit des personnes d'amasser des richesses. Il n'a pas été élu à l'Assemblée législative mais a été choisi comme député à la Convention. Alors que la Révolution entrait dans sa phase radicale, il a choisi la voie de la prudence et a évité un rôle de premier plan pendant le règne de la terreur. Interrogé par la suite sur ce qu'il avait fait pendant cette période périlleuse, il a répondu laconiquement: «J'ai vécu» (je suis resté en vie). Pour ce faire, il avait voté la peine de mort contre Louis XVI; mais après la chute de Maximilien de Robespierre, il reprit l'activité politique.
En tant que membre du Comité thermidorien de Salut public puis du Conseil des Cinq-Cents, Sieyès est favorable à une politique étrangère annexionniste et à une consolidation interne. Après avoir été ambassadeur à Berlin en 1798-1799, il est retourné à Paris pour devenir membre du Directoire, la branche exécutive du gouvernement. Quand il est devenu clair que le Directoire n'était soutenu que par une minorité dans la nation, avec à la fois des républicains radicaux et des royalistes en opposition active, lui et un collègue directeur ont cherché le soutien de l'armée en la personne du général Bonaparte lors du coup d'État. etat du 18 brumaire (9 novembre 1799). Cependant, dans le nouveau gouvernement de trois consuls conçu par Sieyès, c'est Napoléon Bonaparte qui prend le poste de premier consul pour lui-même, et Sieyès est envoyé à des postes inoffensifs mais prestigieux, surtout après que Bonaparte est devenu l'empereur Napoléon. Il a été nommé au Sénat et en est devenu le président, a été nommé comte de l'empire et a été élu à l'Académie française.
Cependant, lorsque la monarchie des Bourbons fut finalement restaurée en 1815, Sieyès fut interdit en tant que régicide et s'enfuit à Bruxelles, où il vécut en exil jusqu'à la Révolution de 1830. De retour chez lui, il mourut à Paris le 20 juin 1836, se souvient l'histoire principalement pour son pamphlet incendiaire de 1789 et le rôle de sa dupe dans le renversement du Directoire.
lectures complémentaires
Sieyès Qu'est-ce que le tiers état?, édité avec des notes historiques par SE Finer (trans. 1964), a une introduction biographique détaillée par Peter Campbell. John Harold Clapham, L'abbé Sieyès: essai sur la politique de la Révolution française (1912), est l'œuvre d'un éminent historien de l'économie. Glyndon G. Van Deusen, Sieyès: sa vie et son nationalisme (1932), est un bon compte rendu général. □