Le Conseil des affaires africaines (CAA), le plus important groupe panafricaniste des années 1940, a été fondé le 28 janvier 1937 par un groupe dirigé par Paul Robeson et Max Yergan, ancien secrétaire du YMCA. Initialement nommé Comité international des affaires africaines, il s'agissait d'un petit groupe d'information et de lobbying. Anticolonialiste par nature, il se consacrait à sensibiliser davantage les Américains aux conditions en Afrique, à dénoncer «l'exploitation impitoyable du peuple; la législation répressive… et la pauvreté croissante des Africains». Pendant de nombreuses années, c'était la seule organisation dédiée aux problèmes africains. Il a été financé en grande partie par Frederick V. Field (de la famille des grands magasins de Chicago), qui avait des tendances communistes, tout comme de nombreux dirigeants de la CAA. Son conseil d'administration de soixante-dix membres, cependant, comprenait des sommités non communistes comme Adam Clayton Powell, Jr., Alain Locke, Channing Tobias, Herbert Delany et Mary McLeod Bethune. Deux autres membres du conseil, Ralph Bunche et Mordecai Johnson, ont décidé peu de temps après leur adhésion que la CAA était trop de gauche dans sa politique et ont démissionné. En 1941, le groupe comptait quatorze membres actifs du comité qui se réunissaient trois fois par an.
En 1942, l'organisation, rebaptisée CAA, installa des bureaux au 23 West Twenty-Sixth Street à New York et publia en août son premier bulletin d'information de deux pages, Nouvelles de l'Afrique. En 1943, Alphaeus Hunton, professeur d'anglais à l'Université Howard, devint le directeur pédagogique de la CAA. Il a commencé un bulletin mensuel, Nouvelle Afrique (appelé plus tard Pleins feux sur l'Afrique ), qui faisait partie d'un programme visant à influencer l'opinion de masse, en particulier sur le rôle des États-Unis en Afrique en tant qu'exploitant de main-d'œuvre et de matières premières bon marché. En avril 1944, la CAA a parrainé une conférence intitulée «Afrique - Nouvelles perspectives» avec Kwame Nkrumah de la Gold Coast (aujourd'hui Ghana) comme conférencier invité.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Hunton et Yergan se sont entretenus avec la Division des affaires africaines du Département d'État américain sur des questions économiques et politiques, préconisant un programme de libération et d'autodétermination d'après-guerre pour les colonies africaines. En 1945, le président de la CAA, Paul Robeson, a fait pression sur le président Harry S. Truman et le secrétaire d'État Edward Stettinius pour soutenir la décolonisation de l'Afrique lors de la Conférence des Nations Unies à San Francisco. Hunton était un observateur accrédité et il a assisté aux réunions du Comité spécial sur les territoires non autonomes. Il a préparé des rapports pour les délégués de l'ONU sur l'Afrique du Sud. Lorsque Jan Smuts, le Premier ministre de l'Afrique du Sud, a demandé l'autorisation d'annexer l'Afrique du Sud-Ouest, la CAA a mené le combat fructueux à l'ONU pour bloquer la mesure.
En 1946, la CAA comptait 80 membres, dont XNUMX% étaient des Afro-Américains. Souvent la seule source d'information sur l'Afrique, la CAA a diffusé des communiqués de presse à soixante-deux journaux étrangers et soixante-sept journaux américains. Ses Bibliographie africaine a été publié de janvier 1945 à février 1950. Il a rendu public l'apartheid, la famine et l'exploitation des Noirs africains en Afrique du Sud et a soutenu le Congrès national africain. La CAA était si influente que Nouvelle Afrique a été interdit au Kenya sous contrôle britannique. Les activités de la CAA comprenaient des réunions de masse, le piquetage de l'ambassade d'Afrique du Sud et une collecte de nourriture.
Le dernier grand événement de la CAA était une réunion d'avril 1947 au 71st Regimental Armory à New York. Paul Robeson a pris la parole, comparant défavorablement les États-Unis à l'Union soviétique, citant l'aide de cette dernière aux pays du tiers monde. Cette année-là, alors que la guerre froide s'intensifiait, la CAA était inscrite sur la liste des organisations subversives du procureur général.
En février 1948, un schisme majeur s'est produit. Le directeur exécutif Max Yergan a insisté pour que le Conseil de la CAA déclare son caractère "non partisan", tandis que Robeson et ses partisans ont affirmé que cela aiderait les réactionnaires anti-soviétiques. Le différend a été renvoyé à un comité d'orientation dirigé par WEB Du Bois, devenu actif au sein de la CAA après son départ en 1948 de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP). En mars, le conseil d'administration de la CAA a rejeté la motion de Yergan et l'a condamné pour des irrégularités financières présumées. Yergan a affirmé que la CAA avait été prise en charge par les communistes et a formé sa propre faction croupion. Cet été-là, les dirigeants de la CAA l'ont expulsé. Cette action a coûté à l'organisation le soutien de Powell, Tobias, Delany et Bethune. Robeson est resté président, Du Bois est devenu vice-président et Hunton est devenu secrétaire exécutif. Louise Thompson Patterson, une éminente communiste, devint la directrice de l'organisation et, avec Robeson, il organisa des concerts de collecte de fonds et des chapitres locaux. La CAA est devenue la base du pouvoir de Robeson et les partisans ont manifesté en 1950 après qu'on lui ait refusé un passeport.
En 1953, la CAA a reçu l'ordre de s'enregistrer en vertu de la loi McCarran en tant qu'organisation subversive, et en 1955, Hunton a été convoqué devant un grand jury fédéral pour témoigner si la CAA était un agent étranger, compte tenu de ses liens avec le Congrès national africain et le Sud. Congrès indien africain. Le financement s'est vite tari et en 1955, la CAA a cessé la plupart des activités. Le Conseil de contrôle des activités subversives du gouvernement américain l'a finalement fermé définitivement en 1956.
Voir également Bethune, Mary McLeod; Du Bois, WEB; Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP); Robeson, Paul; Yergan, Max
Bibliographie
Duberman, Martin B. Paul Robeson. New York: Knopf, 1988.
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Hunton, Dorothy. Alphaeus Hunton: le vaillant méconnu. Auto-publié, 1986.
Lynch, Hollis R. Les radicaux noirs américains et la libération de l'Afrique: le Conseil des affaires africaines, 1937-1955. Ithaca, NY: Centre d'études et de recherche Africana, Université Cornell, 1978.
alana j. erickson (1996)