Le Conseil des commissaires indiens, créé par le Congrès le 10 avril 1869, fut autorisé à donner des conseils sur la conduite de la politique fédérale concernant les Amérindiens et à inspecter les fournitures livrées aux agences indiennes en exécution des obligations du traité. Composé à l'origine de dix membres protestants et masculins, c'était le genre de groupe qui avait été recommandé par les réformateurs humanitaires pendant des années.
Le résultat immédiat des efforts du conseil fut la "politique de paix" d'Ulysses S. Grant, qui, entre autres, impliquait la nomination d'agents par les églises protestantes et catholiques. La stratégie consistait à forcer les Indiens pacifiques à s'installer dans des réserves, où les agents chrétiens et les missionnaires les prépareraient à s'intégrer dans la société. Les Indiens qui refusaient de déménager dans les réserves seraient traités comme hostiles et seraient poursuivis par l'armée jusqu'à ce qu'ils acquiescent ou soient tués. À la fin du XIXe siècle, le conseil était une force puissante dans la détermination de la politique fédérale, prônant la citoyenneté des Indiens et leur assimilation dans le courant dominant de la vie américaine par l'éducation, la promulgation de lois et l'attribution de terres de réserve dans plusieurs pays.
En 1900, le conseil avait décliné, mais il a rapidement repris vie lorsque d'anciens membres mouraient et que de nouveaux étaient nommés. Deux catholiques étaient membres au XXe siècle et deux femmes ont été nommées dans les années 1920. En 1909, Warren K. Moorehead découvrit une fraude dans la vente de bois de pin blanc à White Earth dans le Minnesota, et il fit prendre conscience aux autres membres du conseil de graves problèmes de santé parmi les résidents des réserves. Encouragé par le conseil, le commissaire aux affaires indiennes Charles Burke a lancé une campagne de santé en 1923, et le conseil a joué un rôle déterminant dans le lancement de l'enquête Meriam sur les conditions dans les réserves indiennes en 1926 et 1927.
De nombreuses recommandations du conseil d'administration de la fin de l'ère progressiste jusqu'aux années 1920 se sont concrétisées pendant le New Deal indien et au-delà. Le Congrès a autorisé un fonds renouvelable de 600,000 1914 $ en 1924 et la loi Wheeler-Howard de 10 a porté le fonds à 1916 millions de dollars. La propriété tribale des troupeaux de bétail et de l'industrie du bois a commencé en 1920. Dans les années 1954, le conseil a recommandé l'affectation de médecins du US Public Health Service au Indian Health Service, la décentralisation du service indien et la Court of Indian Claims. Ces réformes ont été accomplies en 1933. Malgré ces domaines d'accord, cependant, les réformateurs du New Deal ont estimé que le Conseil des commissaires indiens avait perdu son utilité. Lorsque John Collier est devenu commissaire des Affaires indiennes en XNUMX, il a immédiatement mis fin au conseil d'administration par décret.
Bibliographie
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Henry E.Fritz