Adoptée le 10 juillet 1918, au milieu d'une violente guerre civile, la Constitution soviétique de 1918, première charte de la nouvelle République soviétique socialiste russe (RSFSR), a été décrite par Vladimir Lénine comme un document «révolutionnaire». Cela ne ressemblait à aucune constitution rédigée par un État-nation. Il n'a pas non plus dérivé, a-t-il noté, d'aucun principe juridique traditionnel russe ou occidental.
Contrairement aux trois constitutions soviétiques à suivre (en 1924, 1936 et 1977), la constitution de 1918 incluait l'affirmation sincère que le pouvoir absolu réside dans la «dictature du prolétariat», telle qu'elle est incarnée dans l'idéologie du marxisme-léninisme et comme spécifiquement dérivée du concept de dictature socialiste développé dans le grand ouvrage de Karl Marx, La critique du programme Gotha. La dictature prolétarienne est décrite dans l'idéologie soviétique comme «un pouvoir non limité par aucune loi». Bien que la constitution ait été proclamée «loi fondamentale de l'État soviétique», la constitution n'était en aucun cas considérée comme la seule source de normes juridiques. Le programme du PCUS (b) et les décrets et ordonnances du Comité central du Parti étaient également entièrement normatifs. De même, les décrets du Conseil des commissaires du peuple.
Les constitutions soviétiques reflétaient ainsi le fait que l'État soviétique, la «superstructure» érigée sur la «base» économique, était l'expression politique du régime exclusif et à parti unique du PCUS (b). Les constitutions ultérieures ont omis de faire spécifiquement référence à cette dictature. Au lieu de cela, ils ont reconnu, comme l'a fait explicitement la dernière constitution de 1977, que le Parti communiste était le «noyau dirigeant» de toutes les organisations politiques et sociales.
D'autres parties de la charte de 1918 différaient radicalement des constitutions antérieures ou ultérieures d'autres États du monde entier. Par exemple, la Constitution de 1918 a énoncé les objectifs idéologiques fondamentaux du Parti communiste. L'un de ces objectifs était la construction d'une société socialiste. Un autre était la promotion de la révolution mondiale. Cette formulation a été imitée dans les chartes des républiques soviétiques annexées à l'union, qui a été officiellement proclamée URSS en 1924.
L'organe législatif national établi en vertu de la constitution était connu sous le nom de Congrès panrusse des soviets, décrit comme «l'organe suprême du pouvoir», malgré le fait que la plupart des lois clés émanant du PCUS (b) les projets de loi présentés au congrès étaient presque toujours adopté et adopté à l’unanimité. De plus, le Comité exécutif central, doté du pouvoir constitutionnel, c'est-à-dire l'organe exécutif du congrès se réunissant en permanence, était habilité, par le biais de son Présidium, à publier des décrets importants pendant les longues périodes intermédiaires entre les sessions annuelles (plus tardives, moins fréquentes) des plus de deux congrès plénier de mille membres. Un autre organe directeur, le Conseil des commissaires du peuple, dont le président était chef du gouvernement, ou premier ministre, avait également le pouvoir constitutionnel de publier des décrets.
Au congrès, des députés d'ouvriers, de paysans et de soldats ont été choisis et élus sur une liste unique et par scrutin non secret des provinces et d'autres plus petites régions politico-administratives de la RSFSR. Dans la pratique, le Congrès des Soviets, comme le Soviet suprême de l'URSS qui suivra tel qu'établi dans les constitutions ultérieures, devint un «tampon» ou un pseudo-parlement dont les pouvoirs étaient purement formels.
La première constitution soviétique de 1918 ne contenait aucune liste officielle des droits garantis par la Constitution. Pourtant, lorsque les droits ont finalement été énumérés dans la constitution de 1936, la condition a été insérée que l'expression de tous ces droits par la population doit être «conforme» aux principes énoncés par le Parti communiste. Les constitutions des seize (plus tard quinze) républiques contenaient cette disposition, qui, en fait, restreignait l'expression des droits civils traditionnels.