Contrebande de guerre, terme du droit international qui fait référence au droit d'un belligérant d'empêcher un ennemi de recevoir des biens de valeur lors de la guerre et de saisir et de condamner toute cargaison expédiée par une nation neutre à une puissance en guerre, généralement en haute mer. Le terme est important dans l'histoire militaire des États-Unis depuis la fin du XVIIIe siècle. Dans les années 1790, la Grande-Bretagne et la France ont tenté de limiter les importations maritimes les unes des autres et ont saisi arbitrairement des centaines de navires américains pour des infractions de contrebande. Par conséquent, la marine américaine a mené une guerre non officielle contre la France entre 1798 et 1800 pour défendre son droit de transporter des cargaisons non contrebande. Pendant la guerre civile, les croiseurs américains ont capturé des navires britanniques transportant des marchandises vers la Confédération et ont saisi leur cargaison, qu'il s'agisse de contrebande ou non. La Cour suprême des États-Unis a par la suite confirmé la saisie de ces navires britanniques faisant l'objet d'un blocus. La décision de la Cour n'a guère apaisé les tensions entre les Britanniques et les Américains. En 1872, le Tribunal de Genève s'est réuni pour arbitrer un différend entre les deux nations au sujet des dommages causés par des navires de guerre confédérés de construction britannique sur la navigation de l'Union. Le tribunal a jugé que, en vertu du droit international, un pays neutre doit accepter la responsabilité de tout citoyen qui expédie de la contrebande à un pays belligérant, et la Grande-Bretagne a accepté de payer aux États-Unis 15.5 millions de dollars de dommages-intérêts. (Voir les revendications de l'Alabama.) La contrebande a continué à être un problème juridique important tout au long du XXe siècle.
Pendant la Première Guerre mondiale, la Grande-Bretagne a imposé de larges catégories de contrebande à la navigation neutre et a pratiquement mis fin au commerce américain avec l'Allemagne. La tentative désespérée des Allemands de briser le blocus britannique par une guerre sous-marine sans restriction a accéléré l'entrée des États-Unis dans la guerre. La question de la contrebande a également façonné le cours de la Seconde Guerre mondiale. Le 21 mai 1941, lorsqu'un sous-marin allemand torpilla un navire marchand américain qui aurait transporté des marchandises vers l'Afrique du Sud britannique, les deux nations commencèrent à mener une guerre non déclarée dans l'Atlantique. En novembre 1941, le Congrès fit un pas vers l'entrée en guerre aux côtés des Alliés en abrogeant partiellement le Neutrality Act de 1939 et en autorisant les marchands américains à transporter n'importe quelle cargaison, y compris la contrebande, à travers les zones de guerre à destination et en provenance de la Grande-Bretagne. Étant donné que les navires marchands étaient détenus et exploités par des particuliers, cette décision a permis aux États-Unis d'approvisionner la Grande-Bretagne sans abroger techniquement les restrictions internationales sur la contrebande.
Après la Seconde Guerre mondiale, la Convention de Genève de 1949 a tenté de modifier les règles de la contrebande et a appelé au libre passage des fournitures médicales et des objets religieux, ainsi que de la nourriture, des vêtements et des toniques pour les enfants et les maternités. Pourtant, le respect méticuleux de la loi de la contrebande est resté presque impossible pendant la guerre froide. Pendant la guerre de Yom Kippour en 1973, par exemple, l'Union soviétique a transporté des fournitures en Égypte et en Syrie, tandis que les États-Unis ont expédié des armes en Israël. En vertu du droit international, les forces arabes avaient le droit légal d'arrêter les avions américains transportant des marchandises vers Israël, tandis que l'armée israélienne avait le même droit d'intercepter les navires soviétiques chargés de contrebande. Les réalités d'un monde géopolitique transformé par les missiles à longue portée et la puissance aérienne ont toutefois empêché les deux camps d'arrêter les expéditions de contrebande américaines ou soviétiques.
Bibliographie
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Eric J.Morser
Paul B.Ryan