Contrôle des prix et des salaires. Le gouvernement fédéral utilise des contrôles des prix et des salaires pour lutter contre l'inflation des salaires et des prix. En temps de guerre, les contrôles des salaires et des prix fonctionnent comme un moyen de mobiliser des ressources. Dans une économie moderne, l'inflation n'est généralement stoppée que par une récession ou une dépression, mais le gouvernement peut également réduire, ou du moins tenter de contrôler, le taux d'inflation en imposant des contrôles des prix et des salaires.
Les contrôles des prix et des salaires ont été utilisés dès le dix-septième siècle. En 1630, la diminution des possibilités d'emploi et la hausse des salaires dans la baie du Massachusetts ont causé une grande consternation chez les travailleurs et les employeurs. Pour résoudre le problème, la Cour des Assistants a plafonné les salaires de plusieurs catégories de travailleurs qualifiés et des ouvriers en général. Pendant la Révolution américaine, certaines colonies ont également imposé un salaire maximum dans les métiers du bâtiment pour contrer les pénuries de main-d'œuvre.
Le gouvernement fédéral a instauré des contrôles des prix et des salaires pendant la Seconde Guerre mondiale en créant le Bureau d'administration des prix (OPA) en 1942. L'OEO a fixé des plafonds de prix pour tous les produits, à l'exception des produits agricoles; des loyers contrôlés dans les zones où se trouvaient les principales usines de défense; et les prix en temps de guerre ont augmenté à un taux relativement bas de trente et un pour cent. L'agence a également imposé un rationnement sur certains produits rares tels que les pneus d'automobile et l'essence. Dans les années 1950, le président Harry S. Truman a utilisé le Bureau de stabilisation économique pour équilibrer les augmentations de prix et de salaire.
En réponse à l'inflation croissante du début des années 1970, Richard Nixon est devenu le premier président à utiliser le contrôle des prix et des salaires en temps de paix. La stratégie a aidé à stabiliser l'économie, mais s'est avérée n'être qu'une solution temporaire. Malheureusement, la tentative de Nixon de maîtriser l'inflation et de réduire le chômage a abouti à des produits limités pour les consommateurs et à une augmentation des faillites d'entreprises, tout en faisant peu pour freiner le chômage. Au moment où Nixon a démissionné en 1974, l'inflation avait atteint des chiffres à deux chiffres et l'économie américaine était embourbée dans une profonde récession. Lorsque l'inflation a atteint dix-huit pour cent en 1980, les Américains ont réclamé des contrôles obligatoires des prix et des salaires. Le président Jimmy Carter a catégoriquement refusé, déclarant que les contrôles en temps de paix dans les années 1970 s'étaient avérés un échec lamentable.
Des contrôles des prix ont été appliqués en 2001, lorsque la Federal Energy Regulatory Commission - en réponse à la pénurie d'électricité en Californie - a voté pour plafonner le prix de gros de l'électricité dans l'État pendant un an. Dans le cadre de ce plan, des contrôles des prix seraient imposés chaque fois que les réserves d'électricité tomberaient en dessous de 7.5% de la demande.
Bibliographie
Rockoff, Hugh. Mesures drastiques: une histoire des contrôles des salaires et des prix aux États-Unis, New York: Cambridge University Press, 1984.
Meg GreeneMalvasi