James J. "Gentleman Jim" Corbett est plus qu'une légende de la boxe. Il était le premier d'une nouvelle race de boxeurs de l'ère moderne à aborder le sport de la boxe avec méthode. Le rapide et élégant Corbett croyait à l'entraînement pour ses combats et à l'utilisation de la vitesse et de la stratégie plutôt que d'une puissance incontrôlée pour déjouer un adversaire.
À la fin du dix-neuvième siècle, la boxe professionnelle n'était pas tant un sport organisé qu'un combat barbare jusqu'à la fin et libre pour tous dans lequel des combattants aux mains nues luttaient et se frayaient un chemin vers la victoire. Les boxeurs ressemblaient plus à des hooligans qui dégageaient une virilité rude et grossière. Le sport est devenu plus ordonné avec l'institution des règles du marquis de Queensberry (du nom de Sir John Sholto Douglas [1844–1900], le huitième marquis de Queensberry, qui a aidé à rédiger les nouvelles règles de boxe). Les combats consistaient en des rounds de trois minutes avec des périodes de repos d'une minute entre les deux, et pour protéger leurs mains, les boxeurs portaient des gants rembourrés de cinq onces. Le 7 septembre 1892, le premier match de championnat poids lourd de l'ère moderne a eu lieu avec les règles du marquis de Queensberry en vigueur. Le champion en titre était John L. Sullivan (1858–1918), surnommé «The Boston Strongboy», un boxeur à l'ancienne, aux mains nues. Corbett était le challenger. Leur match est le plus important de l'histoire du sport. Le Corbett plus petit et plus rapide a évité les assauts haussiers de Sullivan et l'a épuisé. Il a éliminé le champion épuisé au vingt et unième tour pour réclamer la couronne des poids lourds - et l'ère moderne de la boxe est née.
Contrairement aux autres boxeurs de son temps, Corbett est issu d'une famille de la classe moyenne et a fréquenté l'université. Alors qu'il était encore champion, il s'est produit sur scène et dans le vaudeville. Il a continué à le faire après avoir perdu son titre au profit de Bob Fitzsimmons (1863–1918) en 1897.
—Rob Edelman
Pour plus d'informations
Champs, Armond. James J. Corbett: une biographie du champion de boxe poids lourd et vedette du théâtre populaire. Jefferson, Caroline du Nord: McFarland, 2001.
"" Gentleman "Jim Corbett." La zone de cyber boxe.http://cyberboxingzone.com/boxing/corbett.htm (consulté en décembre 14, 2001).
Myler, Patrick. Gentleman Jim Corbett: La vérité derrière une légende de la boxe. Londres: Robson Book Ltd., 1998.