COURSE CENTRALE PACIFIQUE-UNION PACIFIQUE, un concours de construction entre les deux compagnies de chemin de fer soumissionnant pour des subventions gouvernementales, des concessions de terres et la faveur du public. Le Pacific Railway Act original (1862) autorisait le Central Pacific à construire vers l'est à partir de la Californie et de l'Union Pacific pour construire vers l'ouest jusqu'à la limite ouest du Nevada. Cette législation n'a généré presque aucun intérêt d'investissement dans le projet et était donc impopulaire auprès des compagnies ferroviaires naissantes. L'Acte plus libéral du chemin de fer du Pacifique de 1864 et les amendements ultérieurs ont suscité un plus grand intérêt pour le projet et ont autorisé les routes à continuer la construction jusqu'à leur rencontre. La nouvelle législation a précipité une course historique (1867–1869), car l'entreprise qui construisait le plus de voies recevrait la subvention la plus importante.
Lorsque les sondages se sont croisés et recroisés, les responsables des chemins de fer se sont lancés dans des batailles juridiques et les équipages dans des batailles personnelles. L'équipage de chaque chemin de fer était déjà mis à rude épreuve par des journées de douze à quinze heures, des intempéries et le devoir supplémentaire de repousser les attaques indiennes. Les tensions ont augmenté encore plus lorsque les ouvriers irlandais de l'Union Pacific et les ouvriers chinois du Pacifique central ont commencé à se saboter le travail mutuellement avec de dangereuses explosions de dynamite. Lorsque les deux routes étaient distantes d'environ cent miles, le Congrès a adopté une loi obligeant les compagnies à rejoindre leurs voies à Promontory Point, Utah, à environ cinquante miles de la fin de chaque ligne achevée. Le tour final, et le plus spectaculaire, de la course a été fait vers ce point à l'hiver et au printemps 1869, les pistes étant rejointes le 10 mai. Aucune des deux sociétés n'a remporté la course, car les deux pistes ont atteint le voisinage immédiat à peu près au même moment.
Bibliographie
Bain, David Haward. Empire Express: construction du premier chemin de fer Transcontinental. New York: Viking, 1999.
Deverell, William. Railroad Crossing: les Californiens et le chemin de fer, 1850–1910. Berkeley: University of California Press, 1994.
JRPerkins/fb