█ STEPHANIE WATSON
Le 4 novembre 1979, un groupe de militants iraniens a pris d'assaut l'ambassade américaine à Téhéran, en Iran, et a capturé des dizaines de membres de l'ambassade et du personnel militaire. Pendant 444 jours, cinquante-deux Américains sont restés captifs en Iran, tandis que leur nation attendait, espérait et pendait des rubans jaunes. L'issue de la crise des otages changerait en fin de compte le cours d'une présidence et les relations pernicieuses entre deux nations puissantes.
Les origines de la ferveur anti-américaine. Au début des années 1970, l'Amérique et l'Iran entretenaient des relations mutuellement satisfaisantes. À l'époque, le pays était dirigé par Shah Mohammad Reza Pahlavi, un homme que le gouvernement américain avait soutenu pendant plus de vingt-cinq ans. Pahlavi avait accédé au pouvoir grâce aux forces britanniques et soviétiques, qui installèrent conjointement Pahlavi sur le trône en 1941 pour acquérir une influence précieuse sur le pétrole du pays. Deux ans plus tard, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont fait une déclaration officielle pour promouvoir l'indépendance de l'Iran, principalement pour empêcher les communistes de s'implanter fermement dans le pays.
Au début des années 1950, le Premier ministre iranien, Mohammad Mossadegh, a commencé à gagner le pouvoir et le soutien du public, et s'est opposé avec véhémence à l'influence occidentale en Iran. En 1952, le parti de Mossadegh a remporté les élections nationales et il a exigé le contrôle des forces armées iraniennes, ce que Pahlavi a nié. En 1953, la United States Central
La CIA a secrètement aidé à renverser Mossadegh et à restaurer Pahlavi au pouvoir. Pahlavi est resté un ami des États-Unis, mais a subi de sévères critiques de la part de ses compatriotes pour avoir gouverné d'une main de fer et vivre opulemment du butin de la production pétrolière de son pays alors que la majorité de son peuple vivait dans la pauvreté. Au cours des deux décennies suivantes, le Shah a tenté de renforcer l'influence occidentale en Iran, une pratique qui était un anathème pour le nombre croissant de groupes islamiques fondamentalistes dans le pays. Ceux qui osaient s'opposer au régime du Shah couraient le risque d'être torturés ou tués aux mains de sa police secrète.
En 1978, les dirigeants de l'opposition iranienne ont organisé des grèves, des manifestations et des émeutes pour protester contre la politique du Shah. À Paris, le dirigeant islamique exilé, l'ayatolla Ruhollah Khomeini (Pahlavi avait envoyé Khomeiny du pays au milieu des émeutes du début des années 1960) commença lentement à gagner en popularité parmi le peuple iranien. En décembre 1978, Khomeiny a publié une proclamation appelant les Iraniens à «s'unir, se lever et sacrifier votre sang», les exhortant à défier l'ordre du Shah interdisant les manifestations publiques. Paroles de Khomeiny
a inspiré ses disciples à remplir les rues, scandant des slogans religieux et appelant à la révolution. Le Shah avait deux choix: se rendre ou réprimer militairement son peuple pour rétablir l'ordre. Le 16 janvier 1979, le Shah a démissionné du pouvoir et s'est enfui au Maroc.
Khomeiny est retourné en Iran le 1er février 1979, où il a été accueilli par des millions de ses partisans. Moins de deux semaines plus tard, Khomeiny a pris le pouvoir, annonçant la création d'un nouvel État islamique fondamentaliste. Khomeiny a qualifié les États-Unis de «Grand Satan». La haine a grandi lorsque le président américain Jimmy Carter a autorisé le Shah déchu à se rendre en Amérique plus tard dans l'année pour un traitement contre le cancer. Des étudiants furieux se sont rassemblés dans les rues, levant les poings et criant «Mort à l'Amérique», supposant que les États-Unis essayaient à nouveau de restaurer secrètement le Shah au pouvoir.
Le matin du 4 novembre 1979, la ferveur iranienne atteignit un point d'ébullition. Une foule s'est rassemblée autour de l'ambassade américaine, criant des slogans anti-américains. À 10 h 30, environ trois mille personnes ont sauté le mur de dix pieds entourant l'ambassade et ont envahi le terrain, se frayant un chemin dans le sous-sol et le premier étage du bâtiment de la chancellerie. Les gardes ont lancé des gaz lacrymogènes, mais ils ont été incapables de contrôler la foule. Les militants islamiques ont rassemblé 66 employés de l'ambassade, des responsables militaires et des gardes de la marine. Les otages avaient les yeux bandés, attachés et poussés dans des pièces sans fenêtres. Cinquante-trois personnes ont été retenues captives dans l'enceinte de l'ambassade. On ne sait pas quel rôle, le cas échéant, Khomeiny a joué dans l'orchestration de la crise des otages, mais il était clair qu'il n'a pas fait grand-chose pour l'arrêter. Lorsque Khomeiny a noté à quel point la situation des otages était devenue populaire parmi son peuple, il l'a autorisée à continuer, malgré la pression continue du gouvernement des États-Unis.
Les Américains ont regardé les événements de la crise se dérouler à la télévision. Des rubans jaunes ont été attachés autour des troncs d'arbres dans tout le pays en commémoration des otages. Le président Carter a répondu en gelant des milliards de dollars d'actifs iraniens, tant aux États-Unis qu'à l'étranger, et en instituant un embargo sur le pétrole iranien. Pourtant, les Iraniens ont refusé de libérer les otages, exigeant l'extradition du Shah vers l'Iran.
Une tentative de sauvetage. Alors que le président Carter essayait de négocier la libération des otages, en coulisses un plan de sauvetage audacieux se dessinait. La proposition était de plonger et d'atterrir huit hélicoptères militaires américains dans l'enceinte de l'ambassade, d'extraire les otages et de s'échapper vers six avions en attente sur une piste d'atterrissage dans le désert iranien. Le 24 avril 1980, le plan a été lancé. La mission, cependant, était semée d'erreurs et de malchance. Trois des hélicoptères ont mal fonctionné; le pilote d'un quatrième, aveuglé par une tempête de poussière, s'est écrasé sur un avion de ravitaillement. Huit militaires américains ont été tués dans l’échec de l’opération.
Les preneurs d'otages ont répondu à l'échec de la tentative de sauvetage en déplaçant leurs captifs dans plusieurs endroits secrets dans différentes villes. Le 11 juillet, un captif malade a été libéré. Pendant ce temps, la crise des otages en cours coûtait au président Carter le soutien de son peuple et de certains de ses conseillers, dont le secrétaire d'État Cyrus Vance, qui s'était opposé au sauvetage. Carter a perdu plus tard sa candidature à la réélection de l'ancien gouverneur de Californie Ronald Reagan dans un glissement de terrain.
Le siège se termine. À l'automne 1980, le Shah exilé mourut des suites d'un cancer. En septembre, l'Iran a accepté d'entamer des négociations pour la libération des otages. En échange de leur libération, les États-Unis ont accepté de remettre 8 milliards de dollars des avoirs gelés de l'Iran et de s'abstenir de s'ingérer politiquement ou militairement dans les affaires intérieures de l'Iran. Les États-Unis et l'Iran ont signé l'accord le 19 janvier 1981, mais dans un dernier embarras pour Carter, les militants n'ont libéré les otages que le 20 janvier, jour de l'investiture du président Reagan. Quelques minutes seulement après l'entrée en fonction de Reagan, un avion transportant les cinquante-deux otages restants a quitté Téhéran pour une base de l'armée américaine en Allemagne. De son domicile en Géorgie, l'ancien président Carter a annoncé que l'avion transportant les otages avait dégagé l'espace aérien iranien, et que chacun des otages "était vivant, allait bien et libre".
█ LECTURE SUPPLÉMENTAIRE:
LIVRES:
Rivers, Gayle et James Hudson. Le contrat de Téhéran. Garden City, New York: Doubleday & Company, Inc., 1981.
Malade, Gary. Tous tombent: la rencontre tragique de l'Amérique avec l'Iran. New York: Random House, Inc., 1985.
Wells, Tim. Quatre cent quarante-quatre jours: les otages se souviennent. Orlando, Floride: Harcourt Brace Jovanovich Publishers, 1985.
PÉRIODIQUES:
Schaumburg, Ron. «Les Américains ont pris l'otage». New York Times Upfront. (15 janvier 2001): 23.
Olson, Tod. "L'Amérique tient en otage: la crise des otages iranienne tourmenterait l'Amérique et renverserait un président."Mise à jour scolaire. (11 mai 1998): 20–22.
Voir également
Carter Administration (1977-1981), Politique de sécurité nationale des États-Unis
Iran, renseignement et sécurité