Appelé "le prêtre qui est resté dans le froid" et "saint hors-la-loi", le père Daniel J. Berrigan (né en 1921) n'a jamais accepté le conservatisme de l'Église catholique ou le militarisme de la nation américaine. Il a vécu sa vie en tant que serviteur militant de la foi chrétienne.
Daniel Berrigan est né en Virginie, Minnesota, le 9 mai 1921. Son père était un fermier socialiste et un ingénieur ferroviaire qui écrivait de la poésie et élevait ses six fils dans l'atmosphère de bagarre et de dispute d'une petite ferme près de Syracuse, New York. Daniel était le plus frêle des garçons et avait décidé depuis son enfance d'entrer dans la prêtrise catholique. À 18 ans, il rejoint la Compagnie de Jésus - les jésuites. En 1952, après 13 ans de formation («un homme des plus inachevés»), il est ordonné prêtre. Son frère Philippe était également devenu prêtre catholique, bien que d'un ordre différent.
«Le sacerdoce», écrivait Berrigan, était «une bergerie pour les moutons». Lui et Philip ont été profondément influencés par la théologie activiste qui a émergé des camps de concentration et des mouvements de résistance de l'Europe de la Seconde Guerre mondiale. Peu de temps après son ordination, l'Église a envoyé Berrigan en France. C'est là qu'il a été captivé par des exemples de prêtres ouvriers-socialistes, des idées de désobéissance civile et par l'idée que sa tâche était d'amener l'Église au monde.
De retour à New York en 1954, il fut affecté à l'enseignement de la théologie à la Jesuit Brooklyn Preparatory School. En 1957, il a été nommé professeur d'études du Nouveau Testament au Collège Le Moyne de Syracuse. Cette même année, il remporte le prix Lamont pour son recueil de poèmes Temps sans nombre. Son style personnel était celui d'un prêtre sérieux et potelé avec des chaussures bien cirées et un col blanc propre. Mais sous ce style se trouvait la substance d'un radical d'église qui brûlait pour alléger la pauvreté et pour combler les relations traditionnellement délicates entre prêtres et laïcs. Les étudiants conservateurs ont commencé à chuchoter «subversif», mais d'autres l'ont adoré.
Manifestant de guerre
Il revient en France au cours de l'été 1963, mais ce n'est pas Paris qui a brisé les derniers vestiges de la respectabilité extérieure de Berrigan. Au lieu de cela, ce furent les prêtres et les paroissiens qu'il visita en Hongrie communiste, en Russie et en Tchécoslovaquie. Les églises des pays de l'Est étaient pratiquement illicites, et elles ont survécu au bord de la persécution et du martyre - une minorité dissidente appauvrie. C'était l'Église de ses idéaux. Il est retourné en Amérique en 1964 si changé que ses amis ne l'ont pas reconnu. Son visage était maigre mais serein. Il portait des pulls à col roulé, des vestes de ski, des cheveux coupés et un sourire plissé qui démentait son intensité.
Presque immédiatement, il s'est impliqué dans la protestation contre l'intervention naissante de l'Amérique au Vietnam. Lui et son frère Philip ont été parmi les premiers prêtres catholiques à se prononcer contre la guerre. Mais, comme d'autres, ils ont vite découvert que les mots n'étaient pas adaptés à leur objectif. En 1964, avec le pacifiste David Dellinger, ils ont aidé à rédiger une «déclaration de conscience» pour inciter les jeunes gens à résister au projet. Un an plus tard, ils se joignirent à l'aumônier de Yale William Sloane Coffin, Jr., et à d'autres membres d'une coalition d'hommes d'église appelée Clergé et Laity Concerned about Vietnam. Peu à peu, Daniel et Philip sont devenus de plus en plus irrités par leur propre impuissance à arrêter la guerre, ou même à changer le soutien patriotique des peuples à la guerre. Le 27 octobre 1967, une semaine après la célèbre marche sur le Pentagone où Daniel avait été arrêté, Philip Berrigan et trois autres hommes ont versé du sang sur des dossiers de traite à Baltimore, Maryland, au bureau des douanes.
Berrigan, avec Howard Zinn, professeur de sciences politiques à l'Université de Boston, et Tom Hayden, fondateur de Students for a Democratic Society, se sont envolés pour Hanoi, au nord du Vietnam, pour recevoir trois prisonniers de guerre qui avaient été libérés à la veille du Têt offensive.
En mai 1968, Daniel et Philip Berrigan et sept autres sont calmement entrés dans le bureau du service sélectif à Catonsville, Maryland. Sous les yeux horrifiés des employés de bureau, ils ont vidé le contenu des dossiers de brouillon dans des paniers à ordures métalliques, les ont emmenés dans un parking voisin, les ont aspergés de napalm fait maison et les ont brûlés. Puis ils ont joint leurs mains et ont prié en attendant leur arrestation.
Emprisonnement
Le procès des «Catonsville Nine» était un rite légal qui a servi à attirer l'attention des Américains sur une guerre de plus en plus impopulaire, ouvertement opposée par les prêtres et les religieuses catholiques. Daniel Berrigan a profité de l'événement pour créer une pièce dramatique qui a été bientôt jouée dans tout le pays. Malgré leurs efforts pour juger la guerre elle-même, le tribunal a condamné les Berrigans et les a condamnés à des peines de deux ans. Ils ont fait appel de la décision et, alors qu'ils étaient libres sous caution, sont tombés hors de vue. Philip a été capturé 11 jours plus tard, mais Daniel est resté en liberté pendant quatre mois, faisant même des apparitions publiques pendant que le Federal Bureau of Investigation (FBI) le poursuivait à travers le pays. En août 1970, il fut finalement capturé et envoyé à l'établissement correctionnel de Danbury, Connecticut. Là, il a passé son temps à écrire plusieurs volumes de poésie. Enragé par ses propres échecs, le FBI a accusé les frères Berrigan de conspirer pour faire sauter des quartiers de Washington, DC et de tenter d'enlever des représentants du gouvernement. Les accusations ont toutes été rejetées hors du tribunal en 1972.
Après sa libération de prison en février 1972, Berrigan a continué à «porter des témoins» contre le militarisme, les armes nucléaires, le racisme et l'injustice. Appelant ses efforts pacifistes post-Catonsville «Socs de charrue», comme dans l'injonction biblique «de battre vos épées en socs de charrue», Berrigan et son frère ont opposé à plusieurs reprises leur liberté au pouvoir de l'État. À la fin des années 1980 et au début des années 90, leurs protestations comprenaient l'effraction dans l'usine d'un entrepreneur de la défense pour asperger le sang des cônes de nez de missiles nucléaires, le désarmement de deux lanceurs de missiles de croisière sur un chantier de construction de sous-marins et l'entrée illégale à bord d'un destroyer en construction. De 1970 à 1995, Berrigan a passé un total de près de sept ans en prison pour diverses infractions liées à ses manifestations. Plus tard, il regrettait le niveau d'apathie américaine et se plaignait souvent du peu d'attention de ses protestations dans la presse.
lectures complémentaires
Deux livres assez similaires ont été écrits sur Daniel et Philip Berrigan: Francine DuPlessix Gray, Désobéissance divine (1970) et Richard Curtis, Les frères Berrigan (1974). Pour une autobiographie en quelque sorte, voir Daniel Berrigan, Vol de nuit à Hanoi (1968); Le procès des neuf de Catonsville (1970); et Temps sans nombre (1957). Pour un compte rendu plus récent des protestations des Berrigans, voir Combattre la guerre de l'agneau: escarmouches avec l'empire américain: l'autobiographie de Philip Berrigan. Pour une interview imformative avec le père Daniel Berrigan, voir Catholique américaine (Août 1996). □