Edward Fred Knipling (né en 1909), entomologiste américain, a mené et dirigé des recherches pour le département américain de l'Agriculture, se concentrant sur les problèmes d'insectes.
Edward Knipling est né le 20 mars 1909 à Port Lavaca, au Texas. Il a obtenu son baccalauréat en sciences du Texas A & M College en 1930. Cet été-là, il a commencé à travailler pour le ministère de l'Agriculture, participant aux études sur le terrain pour le Bureau d'entomologie et de quarantaine des plantes à Tiahuallio, au Mexique.
En 1931, Knipling a été nommé entomologiste junior pour mener des recherches sur la biologie et le contrôle de la vis sans fin à Menard, Texas. Il a obtenu sa maîtrise en sciences de l'Université d'État de l'Iowa en 1932 et, au cours des années suivantes, il a mené des recherches sur divers ravageurs du bétail.
En 1940, Knipling a été chargé des études sur les moustiques des États du Nord-Ouest. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a dirigé les travaux du laboratoire d'Orlando, en Floride. Il a aidé à développer du DDT et d'autres insecticides et répulsifs destinés à être utilisés par les forces armées américaines et leurs alliés pour lutter contre les insectes porteurs du paludisme, du typhus, de la peste et d'autres maladies. En reconnaissance de ses réalisations, il a reçu la Médaille de la Commission américaine contre le typhus en 1946, la Médaille du Président pour le mérite en 1947 et la Médaille du roi pour le service à la cause de la liberté par la Grande-Bretagne en 1948.
En 1947, Knipling a obtenu son doctorat en entomologie de la Lowa State University. Il a dirigé des recherches sur les insectes affectant l'homme et les animaux jusqu'en 1953, date à laquelle il est devenu directeur de la division de recherche en entomologie du département américain de l'agriculture.
Knipling a toujours concentré ses recherches sur la recherche de méthodes améliorées pour contrôler les insectes nuisibles et pour utiliser au maximum les insectes utiles. Dans ses premières études sur l'écologie, le comportement et les habitudes d'accouplement des mouches à vis sans fin, il avait spéculé sur la possibilité d'arrêter des infestations isolées en submergeant les mouches indigènes d'insectes élevés en laboratoire porteurs de déficiences génétiques. En 1953, il a pu démontrer l'éradication des mouches par des techniques de stérilisation sur l'île de Curaç ao aux Antilles néerlandaises.
Dès 1956, Knipling a souligné que les pesticides chimiques tuent également les prédateurs naturels; il a suggéré l'utilisation de maladies d'insectes qui ne seraient pas dangereuses pour l'homme, les animaux ou les plantes. En parlant d'un soutien accru à la recherche entomologique, il était un fervent partisan du concept de contrôle total de la population d'insectes. Il a proposé une utilisation plus efficace des prédateurs naturels et l'isolement et la synthèse des attractifs pour attirer les insectes dans les pièges.
En 1966, Knipling a été élu à la National Academy of Sciences, a reçu le Rockefeller Public Service Award et a reçu la National Medal of Science pour ses approches biologiques uniques de la lutte contre les insectes vecteurs.
lectures complémentaires
Desmond P. Murray est un ouvrage de fond utile sur le travail de Knipling, Espèces réévaluées (1955). □