Fernando Álvarez de Toledo, duc d'Alba (1507-1582), ou Alva, était un général et homme d'État espagnol. Connu sous le nom de duc de fer à cause de sa cruauté, il réussit presque à réprimer la révolte des Pays-Bas contre l'Espagne.
Fernando Álvarez de Toledo est né à Piedrahita le 29 octobre 1507 dans l'une des familles nobles les plus anciennes et les plus distinguées d'Espagne. Son père est mort quand Fernando était jeune, et il a été élevé par un grand-père sévère pour être un catholique strict, un fidèle serviteur du roi et un soldat discipliné. À l'âge de 14 ans, il servait comme officier dans les campagnes de l'empereur Charles Quint contre les Français.
À partir de 1531, Alba joua un rôle de premier plan dans les opérations contre les Turcs, fut promu général en 1533 et se distingua lors du siège de Tunis en 1535. Après avoir défendu Perpignan contre un assaut français en 1542, il fut nommé par Charles Quint pour servir le prince Philippe comme conseiller militaire pendant l'absence de l'empereur d'Espagne. Alba rejoignit Charles V en Allemagne en 1546 avec le déclenchement de la guerre de Schmalkaldic et commanda la cavalerie, ce qui contribua fortement à la victoire impériale à Mühlberg en 1547. En 1552, il prit le commandement général des forces espagnoles en Italie, mais lorsque Maurice de La Saxe se leva de façon inattendue et avec succès contre l'empereur et gagna l'alliance d'Henri II de France, Charles rappela Alba en Allemagne pour mener la résistance aux armées françaises. Cependant, Alba n'a pas pu empêcher la défaite des forces impériales, qui a conduit à l'abdication de l'empereur en 1556.
Philippe II, devenu roi d'Espagne, nomma Alba gouverneur de Milan et commandant en Italie. Là, Alba a mené une guerre contre l'armée papale de Paul IV, un allié français. Évitant une attaque directe contre Rome de peur qu'il y ait une répétition du sac de 1527, Alba obligea le pape à accepter une paix en 1557, qui consolida la domination espagnole de l'Italie pendant plus d'un siècle. De retour aux Pays-Bas, Alba participe aux négociations qui aboutissent à la paix de Cateau-Cambrésis (1559).
Les émeutes par les foules calvinistes aux Pays-Bas en 1566 ont conduit à la décision de Philippe II d'envoyer Alba aux Pays-Bas pour les écraser, éradiquer le protestantisme et remplacer les anciennes institutions du gouvernement local et provincial par des organes dirigeants responsables uniquement devant Philippe. Alba entra à Bruxelles le 22 août 1567, prit le poste de gouverneur général et créa le Conseil des troubles (appelé le Conseil du sang par le peuple) pour réprimer l'hérésie et la rébellion. Le conseil a fonctionné avec une rigueur sévère; même deux des nobles les plus importants du pays, les comtes d'Egmont et de Hoorn, furent arrêtés, jugés et décapités; et plus de 1,000 6,000 hommes de tous grades ont été punis de la même manière (on croyait à l'origine que les victimes étaient au nombre d'environ XNUMX XNUMX). Des milliers de personnes ont fui à l'étranger pour des raisons de sécurité.
Alba a vaincu les armées rebelles de Guillaume le Silencieux et de son frère, Louis de Nassau, lors de leurs incursions aux Pays-Bas. Il a introduit un système d'imposition aux Pays-Bas basé principalement sur le système espagnol d'une taxe de vente de 10 pour cent sur chaque transfert de marchandises; bien que les provinces se soient retirées pour le moment par des paiements forfaitaires, on craignait profondément que la prospérité des Pays-Bas soit compromise. En 1572, la rébellion dirigée par Guillaume le Silencieux s'est déplacée vers le nord des Pays-Bas. L'année suivante, Alba demanda à Philippe II de lui permettre de retourner en Espagne, et il quitta les Pays-Bas, toujours déchirés par la rébellion, le 18 décembre 1573.
A son retour en Espagne, Alba se trouve dans la défaveur du roi. Néanmoins, en 1580, Philippe lui confie la conquête du Portugal. Alba mourut à Lisbonne le 11 décembre 1582.
lectures complémentaires
Un bref compte rendu de la carrière d'Alba a été écrit par le duc de Berwick et Alba, Le grand duc d'Alba en tant que fonctionnaire (1947). Pour le contexte, voir Roger Bigelow Merriman, La montée de l'Empire espagnol dans l'Ancien Monde et dans le Nouveau, vol. 4 (1918); William Thomas Walsh, Philippe II (1937); Sir Charles Petrie, Philippe II d'Espagne (1963); et John Lynch, L'Espagne sous les Habsbourg, vol. 1 (1964). Le rôle d'Alba aux Pays-Bas est détaillé dans Pieter Geyl, La révolte des Pays-Bas, 1555-1609 (1932; éd. Rév. 1958); Cecil John Cadoux, Philippe d'Espagne et des Pays-Bas (1969); et Edward Grierson, L'héritage fatal: Philippe II et les Pays-Bas espagnols (1969). CV Wedgwood est également utile, Guillaume le Silencieux complète au niveau des unités (1944).
Sources supplémentaires
Maltby, William S., Alba: une biographie de Fernando Alvarez de Toledo, troisième duc d'Alba, 1507-1582, Berkeley: University of California Press, 1983. □