Stratification sociale. La société chinoise a été stratifiée pendant la dynastie Tang, comme elle l'avait été dans les dynasties précédentes. le shi(classe savante-officielle), qui tirait son prestige social et sa richesse économique non seulement des héritages familiaux mais aussi des diplômes universitaires obtenus par les hommes qui avaient réussi les examens de la fonction publique et obtenu des nominations officielles ultérieures, était la strate supérieure de la société. le non (paysannerie), qui était le principal organisme contribuable et la majeure partie de la population chinoise, venait ensuite dans les couches sociales. Occupant le niveau juste en dessous de celui du non où le gong (artisans). Ils étaient
les contribuables secondaires et les producteurs de biens. Au bas de la structure sociale se trouvait le shang (classe marchande), dont les membres ont été condamnés comme parasites sociaux. Discriminés et limités par les politiques impériales, ils étaient méprisés par le grand public depuis les temps anciens. En réalité, cependant, il y a eu de nombreux cas au cours de l'histoire de la Chine dans lesquels de grands marchands ont non seulement apprécié des modes de vie extravagants, mais ont également été acceptés dans le service gouvernemental et à la cour impériale.
Les examens et les savants-fonctionnaires. La dynastie Tang a continué le système des écoles publiques et des examens de la dynastie précédente. Des écoles nationales spécialisées ont été créées dans la capitale. En outre, de nombreuses préfectures et districts géraient également des institutions officielles pour aider les étudiants talentueux à se préparer aux examens. Le ministère des Rites a organisé des examens pour les élèves des écoles publiques et pour les candidats envoyés par les gouvernements locaux. Il y avait deux diplômes universitaires principaux: le xiucai (talent florissant) pour les questions politiques actuelles, et le jinshi (présenté érudit) pour les lettres. Ce dernier était le diplôme le plus prestigieux et le premier passage à la fonction publique. Avant d'être nommés au gouvernement, les hommes qui ont réussi à obtenir le jinshi titre devait entrer dans une deuxième série d'examens administrés par le ministère du personnel. Les candidats ont été testés et jugés à la fois sur leurs réponses écrites et sur leur apparence physique et leur éloquence verbale. Le système d'examen Tang a contribué à créer une bureaucratie du mérite qui a sélectionné, dans l'ensemble, les hommes les plus talentueux pour diriger sa machine gouvernementale. En outre, le système d'examen a favorisé une nation intellectuellement unifiée, puisque les hommes qui désiraient obtenir le diplôme et la nomination impériale ultérieure devaient acquérir la même éducation classique. Le système, cependant, était globalement pondéré en faveur des riches et des puissants. Seuls les garçons soutenus par des familles aisées pouvaient soutenir la longue éducation et la préparation nécessaires pour réussir les examens.